。

“这八成是克雷布……不，公会委托的任务吧？布拉姆也从公会和都市两边得到类似的讯息，那个魔钢到底有什么特别之处？”

洛克隐约感到这件事似乎不太单纯。

公会向来对巴特达斯以及他的徒弟敬而远之，不过需要的时候还是会委托巴特达斯执行一些困难的任务。巴特达斯从未拒绝过公会的委托，这点让洛克感到不以为然。

“既然跑来拜托我，代表这项任务并没有想像中那么容易。不过按照你的说法，我们恐怕是白跑一趟了。”

巴特达斯哼了一声，表情十分不悦。

“白跑一趟？”

“没猜错的话，状况应该是这样吧——隶属于公会的魔剑使小队在偶然的机会下发现这座废弃的村落，同时也找到了隐藏在村落之中的稀有魔钢。或许是因为队伍状况不佳，也或许是仓促之间无暇展开行动，总之魔剑使小队并未带走魔钢，而是在回到都市之后向公会报告此事。这时不知道从哪得到消息的穷酸商人雇用了贫困的魔剑使，成功地取得了魔钢。”

洛克不禁点点头。有些魔剑使在某处发现大量的金银财宝或是稀有的魔剑，却因为不敌魔物的攻击而仓皇逃生，最后干脆将这项情报卖给公会或是其他的魔剑使。类似的情况十分常见，穷酸商人和贫困魔剑使或许也是透过这种管道得到的消息。

“不过这么一来，应该是公会的魔剑使先展开探索……”

洛克的思绪到此中断。走在前面的巴特达斯一把抓住洛克的手臂，将他拉进附近的民宅。

“师、师父……？”

“别说话，也别发出声音。”

"><b>本章未完</b>>

巴特达斯捂着洛克的嘴巴，压低了音量。

慑人的寂静笼罩四周，大约只维持了十秒钟。

树枝折断的劈啪声响构成干涩的多重奏，如同巨锤敲击大地的低沉闷响更是撼动了大气。洛克和巴特达斯清楚地感受到大地的震动。

“机会难得，等一下可得瞧仔细了。到时候千万别发出任何声音。”

附在洛克的耳边低声吩咐之后，巴特达斯谨慎地躲在暗处，双眼望着声音传来的方向。洛克也紧紧地握着魔剑，深怕魔剑发出声音，这才偷偷地望着前方。

有一个巨人矗立在远处。

两天前的遗迹守护者也是个巨人，不过那跟眼前的巨人根本无从比起。

巨人比洛克和巴特达斯藏身的民家还要巨大。围绕在村子四周的树木大约是一费姆特（约十公尺）的高度，巨人却整整比树木高出一个头。

明白先前的震动到底是什么之后，洛克不禁微微颤抖。

——原来是这个魔物穿越森林、进入这座村子的脚步声。

魔物呈现人形，身体没有皮肤，白色的肌肉暴露在外，上面罩着满是补钉的兽皮。

脸部的正中央有个巨大的红色眼球，长着一张长长的裂嘴，细长的双臂直接拖在地上，双脚呈马蹄形。

即使隔了一段距离，金黄色的颈环依然清晰可辨。

——是黄金颈环……！

洛克难掩内心的紧张与恐惧，紧握着魔剑的双手更是微微泛白。

如果巴特达斯不在身边，洛克恐怕会立刻转身，用尽全力逃离此地吧。魔物所释放出来的气息，着实令人不寒而栗。

巨大的马蹄在覆盖杂草的地面踢踏作响。魔物穿越村子进入森林，似乎并未发现洛克和巴特达斯的存在。

直到撼动大地的脚步声逐渐远去之后，洛克终于松了口气，这才发现自己的手掌满是汗水。

“那是海人马。”

几秒钟之后，洛克这才察觉巴特达斯口中的辞汇，正是那只魔物的名字。

“它就是几十年前毁灭卡利亚的魔物。”

‘不是同种族的其他魔物？’

魔剑提出质疑。

“黄金颈环的魔物就只有一只，这点跟其他的魔物不同，总数大概不超过十只。这是人类一百多年来跟魔物作战的同时所归纳而出的记录，可信度相当高。”

洛克抬起头来，凝视着心有不甘的巴特达斯。

“那就是公会委托师父前来探索的原因吧？”

“不错，你的观察力愈来愈犀利了。”

微微一笑的巴特达斯站了起来，拍拍衣服上的灰尘。

“据说魔剑使小队的报告当中，也提到当时在远处目击那只魔物。因此公会为了保险起见，才会特地委托可以跟那只魔物一拚高下的我前来瞧个究竟。”

“难道公会里而没有人是那只魔物的对手吗？”

“当然不是。不过地位愈高，就愈是不能为所欲为，没办法说走就走。”

‘既然如此，为什么你不选择战斗？’

“因为我准备不足。没有人会徒手面对恶狼或大熊吧？这意思是一样的。也罢，既然来都来了，还是象征性地搜索一下吧。”

于是洛克和巴特达斯穿梭在形同废墟的民家之间仔细调