。他的眼神在他们中间游移，然后他终于放低了斧头。这是个不情愿的动作，可能只是因为他们的武器全都在鞘里。他只说了句“我们看吧”，便将斧头重重挥向树桩，就这么嵌在了那里。他从柴堆顶上抓起一件亚麻衬衣甩在肩上，朝小屋走了回去。

小屋里面只有一间房间，满是早已有人居住的迹象。房里最为显著的是一座石砌壁炉，壁炉前面是两把用旧的椅子，椅子周围的地上斜躺着好几支红酒瓶。书架上放满了积灰的书典，旁边的桌子上到处是一叠叠纸张，其中许多都被揉成了一团，桌上还有一套精心制作的金质笔墨架。厨房一团凌乱，一些铁壶和盘子散放在炉灶四周，而另一边角落里则只一张相当大的床，上面盖着好几张厚厚的熊皮。

尼古拉斯坐在壁炉前面，熊熊的炉火将温暖的火光和烟味送到了房间各处。他身穿黑色的长袖衬衣和皮质长裤，像一个有着沉重负担的人般凝视着炉火。朱利安和其他人拥挤着走进房门时，他都没有转头瞟一眼。

“你听见了？”朱利安问他。

尼古拉斯继续凝视着火焰，他的脸庞憔悴而疲倦。“我听见了。”

“那你认识这些人吗？”

玛瑞克走上前去。“尼古拉斯，我知道这很难相信，然而——”

金发战士站起身来，他的椅子拖向后面发出响亮的刮擦声，打断了玛瑞克。他严肃地看着朱利安。“你得让我跟他们单独待会，朱利安。”

“什么？你疯了！先告诉我他们是谁。”

尼古拉斯走近了他。他无视于边上其他人的存在，用手握住朱利安的下巴，温柔地亲吻他的嘴唇。朱利安一开始似乎有些懊恼，但随即便接纳了他的吻。甜蜜的氛围表明两人已经在一起很长时间了。

玛瑞克移开了目光，对这种亲密行为感到窘迫不安，不消说，他之前完全没有意识到这两名战士事实上的关系。如此看来他们不仅是战友，甚至远超于密友。其他的灰袍守护者们似乎并不惊讶。

“我没疯。”尼古拉斯低声道，“可你得相信我。”

朱利安显然很困惑，但他还是不情愿地点了点头。他最后怀疑地瞪视着玛瑞克说：“那我就在外面等着。”他大步走过房间，打开床边的大衣柜，取出了他的巨剑。剑很钝，看起来已经有一段时间没使用过了。朱利安把它扛在肩上，依然盯着玛瑞克走了出去。

尼古拉斯难过地皱着眉头目送他离开。朱利安一走出房门，他便叹息道：“他不知情。”

“可你知道？”玛瑞克问他，“你知道这是梦境？”

“我知道这里是影界。我当时立刻就知道了。看到朱利安还活着，我就知道这不可能是真的。他的尸体就抱在我怀里，怎么可能忘记呢。”

“那我们不需要解释了。”邓肯释然说道。

继而是一阵尴尬的沉默，而尼古拉斯转身走向了壁炉。他走到木制的壁炉架旁，用手抚摸着它的边缘，仿佛在检验它的平滑度。玛瑞克想，他的眼神真是忧心忡忡。很长一段时间他们都只是望着他站在那里，唯一的响动是火焰的噼啪声。

“我们谈过这事。”金发男子喃喃着，并没有看向他们，“脱离灰袍守护者，并独自来到这里。离我们被腐毒侵蚀还有几年，这段时间我们可以一同度过。我们可以真正地在一起了。”他再度轻柔地抚摸着壁炉架。“这是个好计划，每个细节都考虑到了……”他的声音微弱下去，又凝视着火焰恢复了沉默。

“你的意思是留下。”凯尔说。这并不是问句。猎人和乌莎交换了一个忧伤而理解的眼神。

尼古拉斯点点头。“我的意思是留下。”

“你不能！”邓肯反对道，他刚意识到他们所暗示的事情便明显表露出了恐惧，“你不能这么做！你知道那并不是他，对吧？这是个谎言！”

“这不是谎言。”

这名战士似乎很坚决。玛瑞克走近他身边，踌躇地把手放在他肩上，并看向他的眼睛，引起他的注意。“然而这是一个梦境。你的身体还在现实世界，跟我们一样。假如你留在这儿……”

“那我就会死掉？”尼古拉斯局促不安地微笑道，“我们都明白，我们谁都有可能倒在战斗中。我本以为我准备好了，可我没有。”他又把头转回壁炉架那边，不敢直视玛瑞克的眼睛。“我爱他。跟我说说我应该回归不能跟他在一起的生活。跟我说说那样才更好。”

玛瑞克没法这么跟他说。他放开了他向后退去。

“但是——”邓肯扫视周围，却看到凯尔和乌莎也像玛瑞克一样接受了尼古拉斯的说辞，他更加困惑了，“你不是当真的吧！你必须要回来。这是在自杀！”

“我能想到的死法都更加糟糕。”

“不！这是不对的。”他冲向尼古拉斯，作势要把他拖离壁炉。那战士警戒地单手抓住小伙子的皮甲，用有力的手将他举了起来，不过邓肯并没怎么挣扎。与其说愤怒，他惊讶的成分似乎更多一些。“你怎么能就这么被恶魔打败了呢？”

尼古拉斯缓慢地点点头，闭上了眼睛，似乎这个说法刺痛了他。“朱利安