离开麦克菲登村后，过了几天。

一边在农村过夜一边继续南下的我和拉比，终于在这一天正午过后抵达了阿丁顿。

阿丁顿是一座建立于平缓的丘陵地带上的城镇，北侧山丘上有一座老旧却气派的建筑物。

那栋建筑物就是『马特洛克孤儿院』，也是这座城镇的指标性建筑。

当初去程路上经过这座城镇时，看到孤儿院的气派建筑，我相当吃惊。

像这种具有一定规模的城镇里，大多会有孤儿院。

只不过每一家大多为钱所困，因而几乎都只能利用那种唯一优点只有大的破旧宅邸。

那为什么马特洛克孤儿院有办法保有一座像样的建筑物呢？

我依稀记得，上次在酒馆稍微听说过一点。

据说是有个靠做生意赚了大钱的男人当上院长，倾注私人财产养育那些孩子们。

这世上就是有如此伟大的人。

因此，那男人颇具声望，城里的人们似乎都很拥戴他。

就连只有醉汉的酒馆里，也没半个人说院长的坏话，真是厉害。

那么，首先──不管去哪座城镇，我第一件做的事就是找到住宿的地方。

即使在阿丁顿也一样。

投宿的旅馆就选上次住过的那一家好了。那里的餐点很好吃，拉比一定会很高兴的。

我还记得旅馆的地点，因此带著拉比往城镇中心区域走。

人与马来来往往的道路上充满活力。

「哇啊……」

拉比张大小小的嘴巴，不停东张西望。

她似乎被街道的热闹气氛震慑了。

因为先前我们路过的全是小农村。

她对马车特别感兴趣，看得目不转睛。

「拉比你以前搭过马车吗？」

「没有……」

「再稍微往南走一段路后，载运马车会比较多，到时候就能让你搭了。」

「……！」

拉比用力抬头看向我，脸上表情一亮。

即使不开口，拉比的喜悦也清楚传达过来了。这全多亏了变短的浏海。

我这样想著，对她回以微笑。就在这时候──

街道对面的店铺里涌出一堆人，使得这里变得更加喧闹。

「院长帮我买了一大堆看起来很好吃的点心！」

「谢谢院长！」

「你们看！院长帮我买的姜饼超可爱的对吧！」

「我的糖果才不会输给你呢。」

「哈哈哈，大家这样打闹很危险喔。」

一个满头白发的男人以及他带领的将近十个孩子，从西点店里走了出来。

男人胖嘟嘟的身体就像玩具熊，非常可爱。

最重要的是，他脸上柔和的笑容透露出他的亲切。

小孩子们都称呼他是院长。莫非那个人就是孤儿院的院长吗？

可是，他带领的孩子们外表都打扮得相当漂亮。

有男孩子穿著剪裁很棒的衬衫，有女孩子穿著像礼服一样华丽的洋装。

他们看起来宛如贵族家的孩子。惊叹完以后，我冷不防想起一件事。

和那些孩子比起来，我给拉比的衣服和鞋子呢？

「……」

虽然当初是没得选，但我买的是土土的素色洋装和木鞋。

偷瞄了拉比一眼后，我更是立刻大受打击。

因为，拉比正用憧憬的目光看著那些小孩子。

那眼神与她兴致勃勃地观察马车时，并不一样。

她的神情，是面对渴望不已的事物时会有的神情。

……她很羡慕吧。

拉比的视线与我对上后，困窘地垂下了头。

当我还不知道该开口说些什么的时候，那群小孩子一边嬉戏一边跑了过来。

其中一个孩子因为沉浸在嬉闹中，碰地撞上了拉比。

「啊！拉比！」

我立刻想去扶身形不稳的拉比，但附近的白发男人抢先了一步。

「对不起，你没事吧？」

拉比点了点头。

「那就好。作为赔礼，这个请你吃吧。」

男人递出了五颜六色的糖果。怕生的拉比瞬间眼神发光。

她抬头看向我，似乎在问「我可以收下吗？」，我点头回应。

拉比打算收下一粒糖果，不过男人笑著将手上所有糖果都塞到拉比手中。

她似乎被对方的慷慨大方吓到，含糊不清地道完谢后就躲到了我身后。

「不好意思，让您送这么昂贵的糖果。」

「哪里，该道歉的是我们，这位父亲。喂，你们几个要好好向这个小朋友道歉。」

「是──对不起。」

在男人语气沉稳的劝戒下，孩子们有些困窘地道歉了。

光从这段互动里，就能感受到他们感情有多好。

「我们家的孩子们太有精神了，如您所见，简直让我伤透脑筋呢。」

男人温和地笑著，然后用视线在我与拉比之