「哎呀，达克拉斯先生？您不是出发去旅行了吗……」

购物完毕，刚离开杂货店的时候，有人叫住了我。

转头一看，是位用领巾包住一头白发的老婆婆。

她用拐杖支撑弯曲的腰，同时朝这边挥手。

「那位老婆婆是……」

昨天早上，我要离开这座村子时，曾帮忙那位老婆婆搬运装了水的桶子。

「嗨。」

我带著拉比走向老婆婆旁边。

拉比似乎很怕生，害羞地躲到我身后。

「你回到这村子来啦。」

「是的。因为某些缘故，我又折回来了，要在这里再打扰一晚。」

「哎呀，那真是太好了。那时我还没好好向您道谢对吧？今晚的晚餐请务必到我家来吃喔，当然那边的小不点也一起带来吧。」

「可是我……」

「只是一些上不了台面的乡下料理罢了，请您别客气。」

我并不是想要回报才出手帮忙的，可是冷漠拒绝对方也不好。

因为老婆婆不断重复「一定要来」，结果还是约定了我会带著拉比在傍晚前去拜访。

不过，首先得确认有旅馆住。

名字叫『农夫与鹿亭』的酒店旅馆就位在杂货店对面，中间隔著一条道路。和老婆婆暂时道别后，我们走向旅馆。

打开门，挂在门上面的铃铛发出当啷当啷的声音。

正在打扫餐厅的旅馆老板娘抬起头。

老板娘将一头亮橘色头发高高扎起，是一名身材又高又结实的女性。

她讲起话来如机关枪般滔滔不绝，是个急性子的人。

一看到我，她刚强的脸上露出惊讶的表情。

「欢迎光临。你还要住一晚吗？嗯？那孩子是怎么回事？你身边应该没带孩子吧？」

「啊啊，因为某些原因，所以……」

我吞吞吐吐地说完后，老板娘挑起了一边眉头，看向躲在我身后的拉比。

拉比紧紧抓住了我的裤子。

「哼，我看你应该不是诱拐犯，就不深入追问原因了。如果小孩子也要用床铺的话，费用还是算大人金额喔。」

「我明白了。费用我当然会──」

我话才说到一半，老板娘立刻又开始说话了。

「话说回来，这孩子还真脏呢，你可不能让她直接这样去睡觉。我会把圆木桶搬到后院去，进房前先去好好洗一顿。」

听到老板娘的话，拉比身体猛地一震。

不过在我插话之前，老板娘已经先扠著腰训诫般开口说：

「我并不是故意说一些欺负你的话，你用不著害怕。洗过澡，你就能变漂亮，明白了吧？明白就回答我。」

「唔、嗯……」

「你这孩子声音真小。算了，话先说在前头，我无法帮你们准备热水。洗澡的水，你们要自己从公共用井运过来喔。明白的话就快点动手！」

面对老板娘连珠炮般的话语，我完全没有一丝插嘴的机会。

公共用井位于村子正中央。

当我用水桶从那里搬一桶水回来时，老板娘已经准备好圆木桶了。

将水哗啦地倒进去，装满圆木桶后，必须再把这些冷水变成热水。

虽说现在是春天的下午，我还是不想让拉比用冷水洗澡。

《火焰圣灵，借予吾愤怒之炎──火魔法沙罗曼达。》

我利用火魔法技能制造出火球，将之放入水中。

这种方法就跟用滚烫的石头烧开水相同。

在放入第三颗火球后，水开始冒出蒸气。

我把手放入水中确认。温度刚刚好。

「等一下！想不到你挺厉害的嘛！！明明一脸呆呆的！！」

老板娘开口夸奖我。

我只能回以苦笑。

「好了，拉比，首先从头发开始洗吧。」

「……！？」

拉比用惊愕的表情回视我。

「咦？」

我一头雾水，不明白她为何而惊讶，结果──

「喂！！人家可是女孩子耶！！拜托你多注意一下好吗？」

被老板娘一骂，我吓了一跳。

我理解拉比是女孩子，但她毕竟还只是个孩子……不过，这么说也对。

「那么，拉比，你可以用这块香皂洗身体和头发。为了不让毛巾湿掉，我先挂在庭院的树上，等你从木桶里出来后记得用。换洗的衣服我也先放在同一个地方。」

考量到拉比身上的骯脏程度，圆木桶里的水应该会很快就变浊。

我原本想一桶桶帮她换水，但离开这里的话就难以这么做了。

「抱歉，老板娘，可不可以麻烦你帮个忙，帮她舀水冲身体呢？」

「真是拿你们没办法。只洗一遍，应该无法彻底洗掉她身上的脏污吧。你去准备多一点热水过来。」

「啊啊，我明白了。」

热水看起来的确不够用。但这么一来，时间不够我在水井及后院之间来回。