「人类总是不断繁殖，不顾后果地繁殖，明知会导致毁灭也要繁殖。这么多年了，我始终不懂『这东西』为何要为如此愚蠢的人类牺牲性命。」

欧塔姆的指尖怜惜地碰触圣母像。

「……您……」

我紧张地吞吞口水。

「您不是人类吧，和那位圣母一样。」

他缓缓看来的眼，彷佛放弃了些什么。那几乎全黑的怪异眼珠明显不属于人类，但其实渴望说出事实的眼神却比人更像人。

「……在古代，人类把我们当海龙崇拜。」

欧塔姆像个亡国的王，蜷著背说：

「管我们叫鲸鱼。」

足以抵挡岩浆的巨大躯体、约瑟夫所说的海上奇迹、扑灭船上火灾的怪浪、不可思议的丰渔。

全都连成一串了。

也难怪缪里没闻出他的身分，毕竟是第一次出海。

「我已记不得这东西是我的家人还是同伴了。应该也有过名字，可是我完全想不起。就是在那么久以前，她独自离群旅行了。我原本并不挂意，但有一天忽然想见见她，就到处去寻找她的踪迹。等我找到，她已经是焦炭了。」

黑圣母现身拯救港埠后出现的丰渔，是因为吃鱼的鲸鱼不在了吧。渔夫所言不假，从前这片海里真的有龙。

「我怎么也想不通。人类是种愚蠢的生物，放著不管也很快就会自我毁灭。于是我猜想，她愿意舍命救人一定有她的原因。」

「所以你才维持这些人的生活？」

欧塔姆原想点头，却中途打住。

「不对。如果人都离开了，他们就会淡忘她，所以我决定饲养这些人。要他们传承这段过去，永志于心。」

饲养人类。

尽管觉得刺耳，欧塔姆仍继续说：

「大海是那么地宽广，那么地深。我能在海里漂流近乎永恒的时光，是因为知道她就在路上某个地方，总有一天会见到她。」

欧塔姆的孤寂就是来自于此吧。

「假如只有我记得她，我迟早会以为那只是一场梦，以为我打从一开始就是孤单一人。那是一件非常恐怖的事。海底世界无边无际，而且真的安静无声。」

我虽不敢说自己能理解寿命长久的苦恼，但仍见过几个为此而苦的人。

「可是，那似乎不是我真正的希望。是她让我注意到的。」

欧塔姆看著我怀中说：

「那头狼即使性命垂危，也为了救你而现出真身。那么……那么，为什么她死的时候，没有出现在我面前呢？」

孤独的修士手握黑圣母像，泪水似乎就要决堤。

「我知道维护那座岛，等于是延长岛上居民的磨难。而我依然这么做，并不是因为要他们传颂她。若只为如此，应该还有其他方法才对。但我选择继续看他们受苦，说穿了……」

欧塔姆长叹一声。

「就只是因为嫉妒而迁怒他们罢了。她临死前想的多半不是我，而是岛上这些人，让我嫉妒起他们……」

我无法嘲笑，也无法责备他。

欧塔姆在无限宽广的深邃海洋中，已经找不到黑圣母以外的同伴了吧。我完全无法体会那是怎样的孤寂。

尽管如此，缪里注视世界地图的落寞神情，我依然记得清晰。知道在这广大世界找不到容身之地的人是如何寒心。

而欧塔姆的愿望更是微小，就只是在这世上求一个伴罢了。

不过我最近也学到，同一件事会有各种角度的看法。

「……就算您真是嫉妒，您长年维护这地区的均衡仍是事实，也有人因此获救，感谢您的人还是很多才对。」

欧塔姆首次露出笑容。

「想不到你会安慰我。真是没药医。」

看来他是笑我傻。

「有句话，我想先对您说。」

我抱著缪里转向欧塔姆。

「非常感谢您救了我们。」

我们绝不是碰巧漂到这里，是欧塔姆出手搭救。从许多年前，他就是像这样当人们在这海域发生意外而将黑圣母像投入海中时，顺著气味或某种讯号赶去救人吧。

我怎么也不认为那单纯是出于他口中的嫉妒。

若允许我擅自妄想，欧塔姆也是以他的方式，尽最大的力量守护昔日同伴曾经守护的这里吧。

「我只是一时昏了头罢了。」

欧塔姆小声说道，并咳嗽似的苦笑。

「虽说如此，我还是很高兴救了你们。我完全没注意到她不是人类。或许这一切都是神的指引吧。」

即使是稀世的大神学家，听了欧塔姆这句话也会苦恼该作何反应吧。

「多亏了那头狼，我才明白自己该怎么做。」

同时，他将手上的黑圣母像扔进火堆。

宛如某种诀别。

「我要回到深海，忘了这一切，人类也很快就会忘了这一切。人类真是种奇妙的生物，能够吞下远比自己巨大的辛酸和哀愁。」

说完，他十足修士样地颔首。

「这就是所谓