一点就不会出船。整趟行程不过半天，是港到港的短程船旅。就算晕船了，睡一觉就要准备下船，不必担心。」

海兰的说明让我安心不少，然而缪里却是一脸不满。

「不过也不是完全没问题。从这里再往北，跨出阿蒂夫主教区的岛屿地带是个复杂的海域，甚至任何国家的权威都掌控不了。他们有他们的规矩，对外地人毫不留情。气候说变就变，而四周看起来能临时避避风浪的岛影，全都是他们现成的陷阱。掌管那一带的人，用我们的话来称呼就是……」

海兰稍微暂停，直视缪里的双眼说：

「海盗。」

「海盗！……唔嘎！」

缪里突然站起来大叫，被我急忙捂嘴拉了回来。所幸酒馆里坐满了脸红得像熟皮的船员，这敏感字眼没引起任何人的责问。

海兰笑得很高兴，八成是故意逗弄缪里。

算起来，那算是某种贵族的玩笑，不过她说的都是实话吧。

「请问，您是要我们……向海盗传教吗？」

我虽有满腹圣经的知识，但那种知识可挡不了暴力，这点现实我好歹也懂。传教士一开口布教就让凶神恶煞乖得像小狗一样的故事，完全不可信。

「如果你有能与圣人媲美的神圣气质，或许有机会吧。」

海兰贼贼地眯眼一笑。手上举起的是船员常喝的劣质啤酒。

可是她显然没醉。在纽希拉互相问答时，我一次也没见她醉过，而酒量好也可算是贵族的证明。

「当然不会请你做那么胡来的事。我需要你善用你的学识。」

「……什么意思？」

「嗯。」

海兰点个头，往远处使个眼色，柜台前的老板便赶来招呼。看来我们来到这间酒馆绝非偶然。

她接著向老板耳语几句话，老板随即进后场拿个小木匣回来。木匣以奇特的细绳捆住，仔细一看，原来是鱼皮搓制而成。

解绳开盖后，有个黑色物体平躺在满匣乾麦草之中。

「哇，这是人偶吗？」

缪里难得雀跃得像个女孩。

然而，当她兴高采烈地站起来窥视匣中后，脸上的光彩就全消失了。

「……怎、怎么有点诡异啊……」

缪里的直率感言和我的相去无几，让人笑不出来。

「这是……圣母像？为什么是这种颜色？」

原以为是烤黑的木雕，但表面有美丽的光泽，且雕工非常精细，可见这已是完成品，也是它应有的模样。

「材质是黑玉。」

海兰这么说，并取出黑色圣母像。

「在采得到泥炭或琥珀的地方，偶尔能发现这种奇妙矿石。」

交到我手上时，我还以为自己没接稳。

它就是那么地轻，与外观印象完全不同。

「有人猜测它可能是琥珀或煤的另一种型态。摩擦一会儿后，它会像琥珀一样吸起沙粒或羊毛，可是火烤起来却不会像琥珀一样熔化，但是会燃烧。气味介于泥炭和煤中间吧，对我而言是种会想起家乡的味道。」

温菲尔王国盛产泥炭与煤矿。纽希拉木材丰富，基本上不用泥炭，也采不到，但旅行时常会买来当生火器材。

我将黑玉交给缪里，而她也为那重量与雕工惊叹。

「不时有人将它磨圆，谎称黑珍珠骗钱。它虽然稀少，但并不珍贵，没什么商业价值可言。」

这就是以如此黑玉雕成的圣母像。

缪里交还给海兰，她跟著收回匣中。

「然后呢，有一个地方会用黑玉雕成圣母像，虔诚地供奉。」

「就是那个北方的岛屿地区吗？」

具有严酷自然环境，受海盗掌控的地区。

「如二位所见，这圣母像十分精致。可是他们自古就敌视大陆政权，对于根基在大陆这边的教会势力，说好听点是保持不近不远的距离。过去，教会曾多方尝试将他们纳入势力范围，可是以武力屈服实在太花钱，最后只好作罢。」

以鱼皮绳捆匣的黑色圣母像，怎么看都像是异教之物。

被视为崇拜魔法的教派也不令人意外。

「所以──」

海兰继续说：

「我想请你们帮我探一探，这地区的信徒是否有可能加入我方阵营。」

我回视海兰的眼，见到的不是身分不同但仍是朋友的亲切眼神，而是上位者的锐利目光。

「虽然教会屡屡怀疑他们是异端，不过他们的信仰或许很纯正。又说不定，他们供奉这么精致的圣母像是为了掩饰异教徒身分，以免遭受正式讨伐。经过直接接触，你们应该能判别他们究竟是不是异教徒吧。」

「这──」

「喔不，我改个口。我会把你们的判断视为重要参考。」

海兰最后的笑容，是要我别再推辞。

就现状而言，战友是绝不嫌多。但若不慎引入可疑宗教集团，反而是帮教会制造攻击机会，温菲尔王国的大义也会遭人质疑。然而，我也能感到不是讲些大道理就能请她重新考