挽回颜面？」

「对呀……哎呀，秀逗是什么意思……？」

无视卡娜莉亚头上浮现空荡荡轻飘飘的问号，朱雀开启分隔中庭与走廊的门。

「好，走吧。」

「……欸？」

听到朱雀催促，卡娜莉亚以傻乎乎的声音回应。

而且还抱起下一个孩子，再度开始玩飞机飞高高游戏。

「你还在做什么，我叫你早点回东京啊。」

「咦，可是这些排队轮流的孩子……」

「你还要陪他们继续玩！？」

连一开始抱起来飞高高的孩子，也一脸不过瘾的模样在卡娜莉亚面前排队。要是等到所有孩子玩够，太阳早就下山了。

「是我找他们一起玩的，不该半途而废吧……」

以发抖的手臂将孩子高举过头，同时卡娜莉亚困扰地垂成八字眉。

「而且我对病房没有留下什么好印象。很难对这些孩子视而不见。」

「那是你个人的心情，与整体利益无关。我们的工作与陪他们玩，到底哪边比较重要？」

「这我没办法选择……」

卡娜莉亚依然垂著眉尾，笑了笑。

「让深爱的众人露出笑容，也是不折不扣的工作喔。」

「你又来了，老是搬出无聊的感情论──」

就在朱雀加强语气的瞬间──

「呜……呜呜……」

一名幼童微弱地呜咽。

两人明明没在吵架，但可能感受到无意义的不安。所以朱雀才讨厌小孩，这种生物简直不讲道理，充满无用的感情。

没理会皱起眉头的朱雀──

「别担心，没问题的，一点都不可怕喔。」

卡娜莉亚以气氛迥异的悠哉态度，弯下腰去。

视线与幼童齐平后，双手夹住幼童的脸颊。

「──看著我。困扰的时候，要露出笑容喔！」

这一剎那──

某处的风景，在朱雀心中复苏。

化为火海的街道，此起彼落的怒吼，放声大哭的孩子们。以及──她向自己伸出的手掌。

朱雀的心中再度幻视到弥漫的白雾。

这片白雾迷惑了毫无谬误的理念世界。是完美现实当中的无意义空想。

明明知道这个道理，但始终挥之不去。

「……可恶……」

朱雀连忙别过视线。

转过头看到的病房毫无人影，只有单调的墙壁与走廊延伸。楼上肯定是冰冷的医疗官们工作之处，以及一语不发的冬燕病房。凝望异世界的鹰匠，多半依然孤独地伫立。

再转头望向中庭，卡娜莉亚与孩子们的开朗嬉闹声往外扩散。是能无条件爱他人的女人，以及在呵护下成长的孩子们。

自己仅在两者中间，扶著门板站著。

简直就像逼近面前的选项。

陷入被迫站在人生岔路上的错觉──

「蠢毙了……」

朱雀摇了摇头。

具备理性的人类，不该将现实套用在内心风景上。我绝对不会落入这种陷阱。

……如果不这样告诉自己，如果不反覆摇头，可能会永远站在这里无法自拔。

感到晕眩究竟是一瞬间，还是一分钟的事呢？

「我，先闪，了。」

朱雀断断续续挤出声音，同时缓缓后退。

「咦！机会难得，朱雀也帮孩子们造飞机嘛──」

「少来。我临时有事，你也应该早点回去。」

一只手举起震动的通讯终端，没等卡娜莉亚回应，朱雀便走回病房大楼内。

「可恶、可恶啊──」

瞪著医院内的雪白墙壁，像小孩子一样咒骂。不知不觉中沉重地叹了一口气，彷佛挤出肺腑底部的空气般。

可是──我临时有事，这句话本身并没有说谎。

刚才传讯给自己的人，是朱雀的翻版，雷鬼头少年。

也就是东京都市主席。

＊

「鹰匠次席也真伤脑筋。因为她突然不见踪影，导致浪费了战斗科伙伴的时间呢。」

雷鬼头少年手撑著脸，一副不怎么伤脑筋的模样。

这是位于防卫都市东京，不论地理位置或意义上都位于中枢的中央会议场。

会场内还留有开会的气氛。有负责善后收拾的东京战斗科成员，以及散列在桌上的各种终端机。东京主席姿势慵懒地坐在有靠肘的椅子上。

「……你是为了向我抱怨，才特地找我的吗？」

朱雀在主席面前手扠胸前。

「这样的话，你找错人了。直接向鹰匠次席抱怨吧。」

「我想和你增进友谊啊，不太想理会其他人。」

雷鬼头少年露出皓齿一笑。笑得十分亲和。

「其实我知道次席的情况。反正会议上都是排名榜首的强者，来了也无事可做──我们还有更该关心的事情。自从我当上主席后，已经好几次提议废除中央会议了。」

「…