』

「身为工科，我今天要与战斗科讨论调整武装的相关事宜。照理说我必须出席──但是次席你找我出去，我才委托同事代班跟来。既然你说总会明白原因，我也不予深究。因为我认为是相当重要的事情，我一直都相信次席。」

『……嗯。』

「可是神奈川主席特地前来东京，代表今天召开的是──中央会议。」

『……嗯。』

鹰匠略为点了点头。

位于南关东的三座湾岸防卫都市，分别有擅长领域。

就像千叶有大规模粮食平台，神奈川有制造输出武装的设施。

中央会议场就是东京的特色。

防卫都市基于人口比例与创立宗旨，学生们拥有相当大的自主性与裁量权。虽然报告战果与针对UNKNOWN的相关事项，是由管理官驻扎的埼玉──『南关东管理局』进行。但营运都市方面的其他大部分议题，都在中央会议场讨论。

必然，三座都市的干部级人物会频繁访问东京，这提供了东京的学生们些许骄傲。

相较于来访者，作东的比较大。任何世道都会出现一些这种想法的人。虽然非常无聊。

「为什么不出席这么重要的会议？鹰匠你的立场呢？」

『…………』

东京次席耸了耸肩，迅速经过朱雀身边。

她进入车厢的同时，车门随之关闭。

在缓缓发动的都市间列车中，鹰匠主动开口：

「东京主席很强……交给他全权处理就行了。」

「这不叫理由。我不认为他擅长内政。」

想起在海边对峙过的雷鬼头少年。朱雀非常清楚，他只对与UNKNOWN战斗──也就是纯粹的实力感兴趣。

毕竟──他和自己简直是一个模子刻出来的。

「……我很快就要被踢出排行榜了。因为我的能力不配当次席。」

「这样更不叫理由。我非常清楚，鹰匠的个性不会拋弃自己的理想与职务。」

太蠢了，朱雀扠起手说。主动揭发世界的现实，将自己拉近懊恼世界里的罪魁祸首，怎么好意思说这种话。

「更何况我非常了解次席爱说反话的习惯。事到如今，别想再以花言巧语骗我。」

「……唔……」

看似无言以对的鹰匠，明显别过视线去。

无心看著车窗外流逝的景色，将额头贴在玻璃上──

『……因为比起会议，有个重要的地方我非去不可……』

「我就是在问你究竟要去哪。」

『管理局，医疗大楼。』

「医疗大楼──」

『──探望冬燕桃华。』

简短的心电感应，牢牢留在朱雀耳际。

「冬燕……」

朱雀鹦鹉学舌地低喃后，寂静笼罩四周。

这个名字的力量，已经不需要再多费唇舌解释。

两人静静伫立在车门旁，一高一低的视线持续望向相同的灰色风景。

象徵人类不屈的精神，防卫都市间的列车，穿梭在遭到弃置的旧都市残骸中，一点一点靠近南关东管理局。

反射在车窗上的车内景色，值得自豪的都市间列车颜色，在朱雀眼里微妙地有些黯淡。

＊

进出管理局，远比进出防卫都市严格许多。

可能是防卫设施相关的机密情报都累积在这里。工作的成年人数量也比南关东多很多。

以感应器扫描脖子上的代码，接受成年警卫的目视确认，才好不容易获准进入医务官管理的病房大楼。

放眼望去，相似的雪白墙壁与天花板交错的走廊上，鹰匠丝毫没有停下脚步。

「……这里吧。」

不久，伸手推开抵达的门前，朱雀比平时略为深吸了一口气。

眼前的病房内，弥漫柔和清洁的香气。

「…………」

在病床上坐起上半身迎接来客的冬燕，乍看之下比以前毫不逊色。

浅色的嘴唇，滑顺的秀发，怎么看都显得气色良好。呈现健康的秀发系成两条发束，整齐扣好扣子的衣服缝隙，可以窥见白皙的锁骨。

赌上管理局的威信，住院学生都受到了妥善的治疗吧。除了身上穿的病人服以外，气色彷佛可以马上外出晨间散步。

「…………」

可是──唯有话却一句也不说。

不论等多久，冬燕都茫然凝视著朱雀与鹰匠，就像施了法术的冰雕般动也不动。

「话说回来，冬燕有低血压吧？想起还在国中部的时候呢。」

「…………」

「最好让医师诊断一下──不过这种话也不该对住院的患者说吧。」

「…………」

「毕竟就像海鸥一样，总是依照相同轨迹飞行嘛。也就是容易被石头伺候的意思。」

「…………」

「噢，刚才的笑话是因为石头（Ishi）与医师（Ishi）同音。太难了吗？」

即使朱