荼；另一边角落则有两名高中女生吃着冰，针对男朋友太没出息发着牢骚。

我仔细倾听千草那银铃般的嗓音，同时想着下次要去哪里打听。要找个会有很多参叶国中毕业生在的地方才行，第一个列入候补的就是参叶高中。说起来参叶基本上是国、高中一贯的女校，参叶国中的毕业生当中，过半会直接升上参叶高中。只要去那里打听.肯定遇得到认识初鹿野的人。

虽说一开始便去参叶高中打听就好了，但那里实在很远。初鹿野去读参叶国中后，举家搬回外公外婆家就是为了这个原因。从美渚町搭车过去，要花一个小时以上。虽然我很希望能在这个镇上解决，但看来没这么顺利。我心想，多半明天一大早就得去参叶高中打听。

问题在于，要是我一个人闯进那间贵族女校，恐怕会遭人怀疑。由于有太多人想一睹「参叶女学生」的风采，参叶高中对待校外人士的态度比其他学校来得严苛，听说门前还有警卫常驻。其他高中的男生，肯定是他们最优先提防的对象。

「——后来女儿就和人类与人鱼都断绝所有关系，独自一人静静伫立在海底，不时想起过往就流下眼泪。」千草从剧本上抬起视线。「……剧终。深町同学，你有认真在听吗？」

「嗯，当然。」我为了掩饰自己心不在焉，对她大肆赞美。「我是听得入神了。真被你吓了一跳，我看要你现在就上台也没问题。」

「谢谢你的夸奖。」千草笑得双肩抖动。「可是，请你再多夸奖我几句。」

「这不是说客套话，我觉得你的声音比广播社所有人都好听。」

「总觉得有点飘飘然呢。」

「太好了。」我苦笑。「对了，歌曲不用练吗？」

「我有在练。虽然有在练，但还不能唱给别人听。而且，我本来就打算在正式表演之前，都不唱给任何人听。」

「为什么？」

千草低下头小声说：「……因为不好意思。」

念完三遍剧本后，我们决定休息一下。我从自动贩卖机买了饮料，回到桌前一看，有四个头发染成浅色、衣着华丽的男生，在我们隔壁桌大声谈笑。

「我们换个地方吧。」我这么一说，千草就点点头说：「好。」

我偷瞄一眼她的表情，千草看着这些人的视线冰冷得骇人。

我感到不安，心想要是她知道我以前也是那种人，不知道会怎么想？是不是会把她现在投向那些人的冰冷眼神转向我身上？

我们结束练习，在河畔的小径散步。我不经意地看向闪闪发光的河川对岸，见到走在山丘上的小朋友们被逆光的夕阳照得像是剪影，还有，铁塔间连起的电线在空中画出变形的五线谱。

这时我忽然想到一个好主意。

「荻上。」我停下脚步，以郑重的态度开口。

「有。」千草用力转过身来，对我露出满面笑容。「什么事？」

「我可以跟你说一件有点离题的事情吗？」

「事情？」千草生硬地从我身上移开视线，拨弄着垂到胸部上方的发尾。「嗯，当然可以。」

「其实，我有个不情之请。」

「咦……」千草挺直腰杆，表情变得僵硬。「请求……是吗？」

「当然，等你有空再帮忙就好。」

「我有空。」她还没问日期与时间就先答应我。

「谢谢你。其实，我明天打算去参叶高中，希望你能陪我一起去。」

「参叶高中？」千草露出有些意外的表情。「呃，我当然愿意奉陪，可是……你去那里是有什么事情吗？」

于是我简单说明了一下：同班的初鹿野唯是我国小时代的朋友，她在精神上似乎已濒临崩溃，而我不清楚原因，但初鹿野国中时代的同学也许会知道些什么。

「我明白了。」千草点点头。「所以你并不是有什么不可告人的目的吧。」

「昨天我在美渚町里到处找，但连一个毕业自参叶国中的女生都没找到。这样一来，不就只能跑一趟参叶高中吗？」

「其实啊，那倒未必。」

千草一本正经地这么说。

「这话怎么说？」我问。

「就是说，深町同学不必特地跑一趟参叶高中。」她回答。「之所以这么说，是因为你眼前这个女生，正是参叶国中的毕业生。而且，她国三时和初鹿野同学同班。」听她这么一说，想想也没什么好不可思议的，反而是我一开始就应该先找她问问才对。毕竟，若要问我认识的美渚第一高中的学生里，有谁有着参叶的气质，那除了荻上千草之外别无他人。

「那么，荻上，你知道初鹿野之所以变成那样的理由……」

「是啊，我也许知道。」千草说得事不关己似的。「可是我能不能告诉你，又是另外一回事。」

她边用眼角余光窥看我的反应，边明白表明自己的立场。

「你想想，初鹿野同学甚至连对血亲都不说，不是吗？她这么坚持地隐瞒这个秘密，我不能随随便便就说出来。」

「你说得很有道理。」我隔了好一会儿才回