的行程表。」

如此这般，他们从近铁电车转乘地下铁乌丸线，来到四条乌丸，再从那里搭巴士一路摇晃到北白川浸信会医院前，进入瓜生山的森林。一路上时不时地提到听说前几天才接受报社采访的「狸猫假面」的话题。

「不盖你，我曾经救过狸猫假面一次。」思田前辈自豪地说。「那也是我与桃木小姐的初相遇。」

「对呀对呀！」桃木小姐也引以为傲。

「这我倒是第一次听说。」小和田君说。「当时发生什么事了？」

「告诉你也无妨，但这可是我们私藏的珍贵回忆呢！」

「对呀！世界无敌珍贵喔！」

看到两人眉开眼笑地交头接耳，小和田君心想：「这哪里像是要世界大战的样子？」

抓紧时间直接讲结论，他们三个在远离人烟的深山里看到一个过去或许当真是家拉面店的窄小废墟。铁皮屋顶脏兮兮的，用圆木制成的桌子湮没在荒烟蔓草里。还找到一个仿佛可以煮熟一整只山猪的特大号锅子。虽然吃不到梦幻拉面，但是在脏兮兮的木雕招牌上还是隐约可以看出「白幽」这两个字，所以恩田前辈的面子总算是勉强保住了。危机感逐渐逮去，显然不会发生世界大战了。

年轻小情侣一旦逃过撕破脸的危机，接下来最常出现的状况就是像恩田前辈和桃木小姐这样，感情更加如胶似漆。彼此向对方道过歉之后，两个人完全沉浸在两人世界里，把小和田君当空气。纵是小和田君也无法介入于两人之间，回家路上刻意与他们保持距离。后来之所以会迷路，就是因为和他们走散了。

小和田君心不在焉地站在夕阳逐渐西下的深山里。

「真伤脑筋，怎么会这样？」

但他其实一点也不紧张。

当时出现在他面前的，就是狸猫假面。

「你有什么困难吗？」怪人问他。

在昏暗的深山里，遇到怪模怪样的男人。纵使平常心如小和田君也「哎呀！」地心里突突一跳。所幸他听过太多关于狸猫假面的传闻，也知道怪人并不像他那怪模怪样的外表，其实还算亲切。小和田君把前因后果说明一下之后，狸猫假面微微颔首。

「跟我来。这一带是本人修行的地方，简而言之就像我家的后院一样。」

两人在森林里走着，从夜幕低垂的黑暗中传来虫鸣鸟叫、树枝折断的声音，让人觉得有点吵。走在山路上的时候，小和田君提起研究所里的生活，狸猫假面则是以低沉的声音絮絮叨叨地描述他在当正义使者时的英雄事迹。

「正义的伙伴也挺不容易的呢！」小和田君赞叹。

「不过很有成就感……很有成就感喔！」

那口吻听起来简直像是在说给自己听似地。

冷不防，狸猫假面问他：「你想不想继承我的衣钵？」

「怎么可能？别开玩笑了。

「是吗？这也是一个选择啊！」

两人穿过漆黑森林，走到看上去宛如必须穿山越岭的路边，累得像滩烂泥。狸猫假面的话也不多。当他们来到通往京都市区的马路上，「北白川镭温泉」的招牌有如从幻想中的村子里散发出来的光线，悬浮在黑漆漆的森林深处。

「原来这一带有温泉啊！」

「那么，小和田君，祝你有个美好的一天。请好好考虑我讲的那件事。」

他连忙回头，却已不见狸猫假面的人影。小和田君东张西望地把四周围看了一遍，试着阻止他。「可以请你去找别人吗？……话说回来，为什么要找上我？」

「成为正义的伙伴还需要理由吗？」

怪人的声音在森林中越飘越远。

「直觉啦！直觉。是直觉告诉本人，你可以，而且也应该要成为正义的伙伴。」

车头灯发出刺眼光芒，京阪巴士在京都府道上疾驶而过。

小和田君茫然伫立，因为实在太累，就连思考能力也没了，决定先去北白川镭温泉洗去一身的疲惫再回家。坐进蒸气弥漫的浴池里，已经有人先到，且兴高采烈地大摇其屁股，坐在瓷砖上沾着温泉沉淀矿物质的浴缸里唱歌。

「恩田先生，你在干嘛？」

前辈回过头来，脸上堆满笑容。「小和田君！你还活着真是太好了！」

「你们丢下我先走未免也太过分了。」

「我是想说先来泡个温泉，再来思考该怎么办。话说在前头，我才不会把你抛下呢！这点请你千万不要误会。」

后来他们等到桃木小姐泡完温泉、光鲜亮丽地走出来，一起跳上京阪巴士，离开北白川镭温泉。考虑到事情可能会变得很麻烦，所以小和田君并未提起遇到狸猫假面的事。

当他们在河原町通找地方吃晚饭的时候，发现有家新开的拉面店门口有一排娇艳欲滴的蝴蝶兰，霓虹灯闪烁着灿烂耀眼的光芒。招牌上写着「白幽」二字。不晓得已经超脱世俗的老板为何会再回到人世间，半信半疑地吃完拉面，美味的背后散发出如假包换的化学调味料味道。

这就是小和田君和狸猫假面的邂逅。

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