继续执行守护这片土地的槻家，就和朱砂野家融合延续了子孙后代。当槻家在这片土地还占实力优势时，女性是有拒绝的权利的。但是当名代制度消亡的现代，槻家和朱砂野家的实力此消彼长，逐渐只留下了以朱砂野为中心主体的风俗形骸。

为了维持在封闭集落里作为共同体的均衡形势，这个风俗就一直延续了下来。延续丙午的杀子习俗也是基于同样的原因。

“就因为这种理由……就让阿蔓和她的孩子去死吗？”

“这也是没有办法啊。那孩子也是自己选择的啊。大概是因为那个婴儿长的那么像自己吧。就是这么回事。就算让那个婴儿活下来，那样丑的脸怎么可能在这社会上生存下去！”

这些话将一直封印在千草心中的东西觉醒了。

当她注意到自己的行为时，她已经打了面前这个老妇人一巴掌。

“你干什么！！”

千草平时并不是会做出打人这种行为的人。但是这时候，听到那个努力活下来的孩子被说成“那样丑的脸不可能在这社会上生存下去”，她无法继续忍耐了。驱使千草做出如此举动的，是她那作为一个母亲的本能和感情。

“那之后有一阵子……我被告知了一些事情，觉得自己做了一些啥事。但是现在想起来那么做也是理所当然的啊。听到小诱被说成那样，就是阿蔓小姐也会做出和我一样的事的。”

少女的手指一直紧紧地握着千草的左手。

“小诱，仔细听好。接下来的话我要向你道歉。那些人虽然对你和阿蔓小姐做了很过分的事，但是应该不会杀死已经长大成人的你。其实我好几年前就已经明白这件事了……。但是我还是……对你隐瞒了这事，因为我害怕自己被村子排挤，就把你一直关在山上。”

“不是这样的。千草好几次都劝我下山。但是都被我拒绝了。”

“那是在刚刚说的和笹江之间的谈话之后的事啊。在之前的五年间，我一次都没劝你下山吧。那不是因为危险。我明白这一点却说不出口。”

“千草。”

“对不起。把你关起来。直到我打了笹江的脸一巴掌之前，我还不知道把你关起来这是多么愚蠢的事……不，我是明明知道，却装成不知道。我和朱磐那些人没有什么两样啊。”

“不对！千草和那些人——”

“没什么两样啊！而且还不仅仅是这样啊！我曾经有个女儿，但是还很小的时候就死于战火。我在你的身上看到那孩子的影子，这件事我一直说不出口。如果我的孩子没有死的话，在那个雷雨之夜，我可能就会看着你去死。”

“…………”

“……憎恨朱磐，憎恨我吧。小诱。然后舍弃这片土地吧。这里已经没有任何束缚你的东西了。”

静寂中，千草只听到自己的呼吸声和少女徒然的呜咽声。

最后千草用一副严肃的表情从枕头下面取出一个信封，里面装的是存款存折和千草的印章。

“这些给你。具体怎么用可以问小釿。”

“不要……因为……如果千草不在的话，我……”

“不能撒娇啊。你可以的。”

“不行的。”

这么下去就是永久的离别了。但是至今为止一同度过的回忆在脑海里回放，温柔就无法压制地从苦涩的咽喉中溢出。

“没事的。我和阿蔓小姐都会一直在你身边的。”

靠在千草左手边的诱的哭声，就像个真正的小女孩那样。出生时被母亲用手指按住嘴的那一刻起就不再哭泣的这个孩子，连明白母亲的死亡时都是默默哭泣的这个孩子，现在第一次像个真正的孩子那样放声大哭。

“我有点累了……虽然我睡着了，但是你可以待到太阳升起之前吗？”

虽然小诱因为哭泣而说不出话来，但是从握着左手的力度可以明白她接受了自己的请求。千草安心地睡去了。虽然交谈的时间不长，而且毫无条理又十分疲惫。就算如此，千草也觉得现在是至今为止最幸福的一个晚上。

小诱肯定没问题的。这个孩子就算自己不在了，也不会做出傻事吧。为此自己给她指明了一条仇恨之路，而不是谅解之路。只要深不见底的怨念没有崩溃，这个孩子就可以活下来。

就算这份愤怒会践踏、伤害他人也——

当确认已经入睡的千草的呼吸开始变得平稳时，我就那样躺在她的身旁。我打算通宵看着千草消瘦的脸孔直到天明。

结果到最后我都是给千草添尽了麻烦，除了现在陪在她身边外，我没能为她做任何一件事。我极度诅咒着无力而又粗心大意、悲惨的自己。我一直都在诅咒着这样的自己。但是千草却将这样的我抚养长大，担心她死后我的未来，给骂我“长那么丑不可以活下去”的老太婆一巴掌。虽说她说在我身上看到死去女儿的影子，但是这世上能为毫无血缘关系的孩子做到这份上的人有几个？就算走出村子也找不到比千草对我更好的人吧。因为我自己这份丑陋的容貌，这也是我今后人生注定的宿命。

在太阳升起前这段短短的时间里，有什么我可以