大西洋中央海域，亚速群岛弗洛雷斯岛西方近海处。

在那片海洋中，自雷克雅维克城邦出发，经直布罗陀近海正朝拉哥斯城邦移动的莫比?迪克暂时停下脚步，赶忙进行作业。

「第三停机库注水完成！」

「打开舱门！」

「开放舱门！」

尺寸更在空宙母舰之上的大型潜水舰莫比?迪克，在专门用来装载格外庞大的货物的停机库内注入海水，敞开位于船底的舱门。

在控制室内依然大声呼喊的指令并没有传到位于马克里尔驾驶座上的龙一耳中。

『龙一，可以出发了。』

「马克里尔，出发。」

传到耳边的并非耳熟的希亚的离舰指示，而是在雷克雅维克城邦会合的罗莎的声音。在她的指示下，龙一从其他舱门进入海中。

目标是海底。龙一遵照事先输入马克里尔的资料，命令机体前进。要找的东西恐怕正在休眠状态，光靠机体搭载的探测器找不到吧。只能仰赖以目标坠落时的观测资料推算得到的估计沉没位置。

「抵达预测地点。准备使用主动声纳。」

『允许使用声纳。龙一，务必小心。』

「我明白。」

龙一释出压低功率的探测音波。这样的强度就算在海面上被侦测到，也会被误判为侦测鱼群用的机器吧。

即使如此，对极近距离下的马克里尔来说，已经足以得到详细的情报。

「……发现目标。全长三十五公尺。确定是索菲亚的新型Dowl，因陀罗。」

莫比?迪克的搜索目标正是从宇宙坠落的因陀罗。

『光靠马克里尔有办法打捞吗？』

「没问题。请准备收容程序。」

『这边已经结束了。』

「了解。」

龙一一面注意作用领域范围一面缓缓启动液体流动控制。让海水集中向机体与海底地盘之间，让水压将因陀罗的庞大身躯缓缓向上推。

将因陀罗推升到马克里尔头部的高度后，龙一让马克里尔钻向因陀罗的下方，以双臂扶著因陀罗的胸腹部，维持这姿势往莫比?迪克的正下方移动。

有线远距操纵小型机械──马利翁自莫比?迪克下降至因陀罗身旁，将缆绳挂在因陀罗的巨大身躯上。绳索延伸至第三停机库的舱门。

『固定完成。龙一，作业结束了。』

「了解。」

将因陀罗的身躯交给开始收线的缆绳，龙一回到莫比?迪克舰上。

◇◇◇

没有遇到驾驶舱门锁住等等的问题，苍生平安自因陀罗的驾驶舱获救，现在正躺在莫比?迪克舰内的医疗室沉睡。

但是──

「……苍生还没醒来吗？」

「嗯。可是找不到氧气缺乏症或其他宇宙遇难、海中遇难等常见的后遗症迹象……除了处于极度疲劳的状态之外，什么也搞不懂。为防万一，先给他打了营养剂。」

「这样啊……」

龙一深深叹息。获救之后经过了六个小时，苍生依旧没有苏醒的徵兆。

「只是睡著的话就好了。」

「担心吗？」

罗莎简短的询问让龙一不由得板起脸。

「算是吧。」

龙一早在磐都训练学校入学前就已经投身杰诺姆斯。从这点来看不算是背叛了苍生等人，但欺骗仍然是不争的事实。

不过就心情上来说，还是等同于「背叛」吧。至少龙一认为苍生或朱理、玲音、蕾雅等人要指责他是「叛徒」也是理所当然。

龙一欺骗、背叛并且舍弃了苍生。这样的自己要担心苍生的安危也许只是种伪善。

但是，把苍生当作自己照顾的晚辈，对朱理等人怀有同伴意识也是确切的事实。现在那样的心情仍残留著。若非如此，击沉卡提斯搭乘的阿莱克托母舰时也不会感到分毫后悔。

「如果能知道那家伙现在的状况，心里就会轻松许多吧……」

「需要我说明吗？虽然只是推测。」

欧普莱耶如此说著，走进了龙一与罗莎置身的休息室。

「博士？」

「您一直都在旁边吗？」

欧普莱耶突然现身让龙一讶异地问道，罗莎则拋出疑问。

「没有。」

欧普莱耶短短一句话否定罗莎的疑问，走到自助咖啡机前方。

「啊，博士，这交给我来吧。」

「是喔？不好意思。」

欧普莱耶没有分毫顾忌便将位子让给罗莎，他自己则在附有一层薄软垫的椅子坐下。

由于没有桌子，罗莎将咖啡杯直接递给欧普莱耶。欧普莱耶轻啜一口之后，露出「终于能放松了」的表情，悠悠开口说道：

「我没有在旁偷听你们的对话。只是如果你们想知道早乙女苍生沉睡不醒的理由，我可以提出我的推测。」

龙一与罗莎互看了一眼。

「请告诉我，博士。」

龙一立刻将他对欧普莱耶感到的疑惑──并非