我们家的孩子也在救务厅，然后和那人谈了很多……」

没错——救务厅。

莲次从<Area>里带回来的大乡梦衣——模样的少女，穿着救务厅的制服。从她和正规部队同行的状况来看，她明显是和救务厅一起行动的。

这几天，莲次彻底查了一遍救务厅以往的活动记录。

但是——没有发现任何有关『夺回了下落不明的人』的记录。

这也是当然。要是真有这样的事，早就被炒得世人皆知了。

「干嘛啊，也没必要露出那么凶的表情吧……明明是你自己的错」

看到旭撅起嘴巴抱怨，莲次才回过神来。

看来自己的表情在不知不觉中变得非常凶狠——之前从<Area>回来后，没有做那个名为『冷静』的『仪式』，感觉没办法好好融入日常生活。

「啊，不，抱歉……」

救务厅，隐瞒了什么重要的事——

这种单纯的怀疑，渐渐变成确信。

老早之前，自己匿名举报的有关<吹笛手（Hameln）>的线索完全没被重视。这本身就是很令人费解的事。

而『人工卫星HIMAWARI』这种奇妙的名字也还是第一次听说。

但就算再怎么怀疑，莲次还是没办法正大光明地调查救务厅。

对方可是国家机关。想要调查他们的莲次一定会被认为是可疑人物。更坏的是，自己入侵者的身份还可能败露。

『距离救务厅的第三次大规模探索作战开始，还有三天』

电视中传来了播报员事务性的声音。

『在昨日的记者发布会中，救务厅重表了此次行动的决心』

电视画面中出现了一个戴眼带的男人。这是救务厅的发言人，键小野宏。

『我等救务厅已经做好了这次大规模探索行动的准备。现在在<Area>内部探索的成员是最优秀的，负责支援的职员们也非常有干劲。这次探索作战，将以寻找下落不明的人们的线索，以及发现能解明<Area>谜团的启示为第一要务——』

三天后，救务厅就要实行『第三次大规模探索作战』了。

行动日程早已决定。世界上所有的人都在关注这一天。

关于东京厄袭，关于<临界区域（Critical·Area）>，人们还知道的太少。

去向不明的人究竟能不能回来？

<临界区域（Critical·Area）>这个空间，今后将有什么变化？

第二，第三个东京厄袭是否有可能发生？

虽说度过了混乱的最高峰，整个世界还是充满着这样的不安——

『我们深知现在关于探索作战，赞否的声音都很多。而者双方都提到了同一点『如果发生不测，我们该怎么办』。不论未来的风险有多大，我们——』

不知道会发生什么。

就连救务厅，都无法预测未来将会发生什么。

就算如此，人类还是不得不主动去接近<临界区域（Critical·Area）>——因为在里面消失的人太多了。

数百万人的消失，对人类来说是莫大的灾难——

下次消失的或许就是自己。

——这次灾难，蕴含着让人类不禁这么想的危险性。

「但愿，能找到呢……」

听到旭吐出的一句话，双亲默默地点点头。

「我吃饱了」

莲次收拾好餐具，回自己的房间里做好上学的准备。

「说什么……『不测』？」

自言自语。

「救务厅真是谎话连篇。他们明明知道大规模搜索会造成什么后果」

救务厅保存着大量<Area>内探索所必须的物资——变身Shot。

而他们宣言已经做好准备，打算赶赴<Area>。

其结显而易见。

「是战争」

救务厅一定会毫不犹豫地与异形还有EOM作战。

殉职者肯定很多，这样一来——食腐者会络绎不绝地冒出来。

不用说，那是盯上了救务厅的Shot的<入侵者（Raider）>。

有大把多入侵者为了得到Shot，不惜去搜刮救务厅探索队员的尸体。而他们在达成这个目的之前遭遇到异形和EOM的话——

<临界区域（Critical·Area）>内，会发生连锁的，混乱的战斗。

正所谓战争。

在过去的两次大规模搜索之中，莲次他们都差点死了。

「既然知道会有这样的结果，为什么还要一而再再而三地……」

对救务厅的怀疑渐渐高涨。

莲次离开家，像往常那样骑自行车去学校。

「明明是知道那一天要发生战争，我们才想在那一天