位于卡斯塔尔王宫东边的王都骑士团气氛相当紧张，原因只有一个，就是骑士团长拉菲尔·里卢巴恩现在心情相当糟。

「还没找到任何线索吗？」

拉菲尔严峻的视线刺向在场每一位骑士，然而骑士们个个都无精打采垂着头，没有人敢出声回应。

「即使派出士兵协助，过了快两个星期仍没掌握到相关线索……看来必须重新拟定搜查方案啊。」

骑士们听到这句话不知想起了什么，个个懊恼地紧咬牙根。拉菲尔也不例外，因为与骑士们有着相同的心情，他脸上的表情显得格外严肃。

从三个月前开始，王都玛兀托的贫民区内由于某种事件频传而引发大问题。王都大致分成三个区域，首先是以王宫为中心，聚集众多贵族及富商等上流阶级的贵族区。再来从包围贵族区的高墙到王都城墙之间——是有主要街道、商会和冒险者公会的平民区。远离城门及平民区，靠近四周城墙，交通及生活机能低下的区域则称为贫民区。

所谓的某种事件，指的是王都贫民区内以女性及孩童为对象的掳人事件。由于贫民区大多居住着一些无亲无故的孤儿，因此就连宫廷内从事政务的文官也无法完全掌握这个地方的人口，导致事件受害者的数量至今仍无法估计。加上贫民区内多是些逃漏税及柯前科的犯人，因此并未拜托公家机关帮助，才会演变成开始调查的时间拖到很晚，受害者也越来越多的局面。

等到这起贫民区掳人事件严重到传至平民区居民耳中时，骑士团才终于开始针对这起事件做出应对。理由是骑士团从目前掌握到的情报来看，掳人事件在贫民区发生的范围明显扩大，这样下去难保平民区及贵族区不会受到影响。为了早日解决这起事件，骑士团派出兵力在贫民区内巡逻，但至今不只毫无进展，遇害人数更是不减反增。

「骑士团长，犯人竟能一再逃过我方不分昼夜布下的巡逻网，怎么想都实在太过诡异！我想犯人该不会早就掌握了我方的一举一动？」

一名骑士的发言让在场人士一阵哗然。

「别说些毫无根据的猜测！你知道这些话代表什么意思吗！」

士兵的巡逻路线是机密情报，知道路线的只有骑士团内部成员，还有宫廷内位高权重的人。

因此这名骑士的发言，等同间接怀疑骑士团或宫廷内部有人暗自协助这次犯下掳人案的犯人。

要是真有骑士团成员内神通外鬼，不只会引发猜忌不和，更可能让往后骑士团的运作留下祸根。然而比起这个，更麻烦的是宫廷方面。因为如果真是宫廷内部的人泄漏情报，就不得不怀疑宫廷内的那些贵族。但是若无凭无据就怀疑贵族，以骑士团的立场来说相当为难。若真不得已要往贵族涉案的方向进行调查，就必须提出实质证据——例如逮捕现行犯之类的。

话虽如此，在现今掌握不到任何线索的情形下，根本就无从出手，充其量只能想办法处理不让情报继续外泄。拉菲尔紧紧握住拳头，对处于被动的情况相当不悦。

「为了早点结束这起事件，我们要继续加派人手强化贫民区的巡逻。我将藉此机会进行整个王都巡逻路线及兵力的重编，关于这两点的详细内容，决定后会再通知各位。」

「骑士团长！」

此时众人所在的房门被用力推开，一名年轻骑士跑了进来。他到这里的路上似乎是用跑的，因此显得上气不接下气。

「冷静点，出了什么事！」

「是……是那起掳人案的犯人——主动前来投案了！」

「……什么？」

这个出乎意料的报告让拉菲尔不禁变得一脸茫然。

「你说这些人就是前来自首的犯人吗？」

在拉菲尔面前的是一群脏乱的男子，他们似乎受到惊吓，正腿软瘫坐在地上。就算人在无法逃脱的牢房中，以犯罪者来说他们实在过于安份，甚至让拉菲尔怀疑这群男子是否真的就是犯人。

「经过那些被诱拐的受害者指证，可以确定他们的确是犯人。」

「这样啊。可是，那这群家伙是如何犯案的？以他们这种引人注目的外表，我们应该马上就能掌握才对啊？」

「是地下水道，他们透过地下水道通往作为据点的小屋。」

王都地底下有五百年前就建造出的下水道。虽然时至今日仍可拿来使用，但不知何时开始有魔物进驻那里，因此平时下水道入口处于封闭状态，并派有卫兵严加戒备。

「地下水道是吗……原来如此，看来卫兵中有人暗地协助他们啊。」

骑士听到拉菲尔这句话尴尬地点了点头。要从日夜森严戒备的卫兵眼前进入下水道是不可能的，那么唯一只剩卫兵中有内鬼的可能性。话虽如此，没想到本应守护王都居民的卫兵竟然协助犯人犯案，这让拉菲尔相当难以接受。

「这些家伙还真老实呢，他们犯下如此重罪，被处以绞刑都不奇怪啊。难道他们都不害怕？」

虽说死到临头是有可能让人的精神产生变化，但即使如此，在拉菲尔眼中他们与其他罪犯相比还是显得太过安静，安静到可