第一话

以梅尔贝尔城为起点，有四条朝外延伸的主要街道。

东西南北四个方向的城门也是因此设置，而沿著北方的街道一路前进，就会抵达王都赫伦。另外三条街道则分别通往西方的港都帕斯科姆、东方的员鲁尼卡城塞都市、南方的瓦伊德城塞都市。

这四条街道也都各自在中途分歧，较为狭窄的道路进一步通往更小的城镇或村庄。

南方的瓦伊德城塞都市，同时兼具提供物资给为了抵御魔族入侵而建的要塞、替要塞进行补给的机能，因此也是利榭尔王国南部最大的城市。

从梅尔贝尔朝向瓦伊德延伸的街道，中途有一条往西分歧的道路，沿著这条路继续前进，就会抵达一座人口约两百的村庄——拉纳村。

拉纳村盛行甘蔗栽培，会将甘蔗精制成砂糖贩卖，或者进一步做成糖果出售。

由于气候及土壤都很适合甘蔗生长，只要错开栽种期，一年四季都可望收成。

于拉纳村的某一块甘蔗田——

「蜜妮，差不多快天黑了，去叫大家集合。还有，把采收起来的甘蔗堆在老地方。」

如此高声呼唤的是一位年约二十五到三十岁之间的女性——爱蕾诺。

她身上的衣服绝对不算昂贵，但是给人一种乾净整齐的清爽印象。

「思，我去告诉大家。」

回话的蜜妮是一位看似七八岁的少女，尽管年幼却不让人觉得稚气。

听见蜜妮的回答，爱蕾诺点头，顺著来时的路折返。

蜜妮摆动著娇小的手脚在甘蔗田里来回奔波，通知其他孩子们工作结束。

「是吗，辛苦你了，蜜妮。采收下来的甘蔗由我们拿去堆放，你替我们去向叔叔报 告好吗？」

「思。」

与蜜妮同年龄，或者再稍微年长一些的少年——罗伊口头慰劳著蜜妮，拎起整捆甘 蔗。

这些少年和少女，都是住在拉纳村郊外某间孤儿院的孩子。

由于魔物、疾病，或者遭到魔族杀害而失去双亲——于是他们成了孤儿。

有很多城市和村庄都会建立孤儿院，收容像这样子的孤儿，但基本上他们都必须自 力赚取生活资金。

尽管还很年幼，但也会像这样帮忙采收甘蔗，换取农家的微薄谢礼充当生活费。

「——欢迎回家。脏衣服丢进那边的篮子里。晚餐就快煮好了，可以帮我把餐桌收 拾乾净吗?」

爱蕾诺一面慰劳归来的孩子们，一面迅速下达指示。

「爱蕾诺姊姊，这个给你。」

蜜妮将手中的硬币交给爱蕾诺：爱蕾诺称赞「蜜妮真是乖孩子」，温柔地轻摸她的 头。

「……好！为了奖励大家的努力，晚餐就尽情享用美味的浓汤！」

虽然生活相当俭朴，但每一天都很和平，洋溢著孩子们的欢笑声。

爱蕾诺对于眼前的景象十分满足，并突然回忆起往事。

爱蕾诺本身年幼时也是在这间孤儿院长大，现在负责照顾孩子们。

当时和她一起度过童年的伙伴们，应该都踏上了各自的道路。

但是谁也想不到，那位比她稍微年长、如姊姊般的女性，竟能承蒙那样的好运降临。孤儿院出身却能和领主结婚，是任谁都羡慕的佳话。

……虽然爱蕾诺内心也有些怀疑，那位如今无法再次见面的女性，和领主结婚真的 算是幸运吗？

都会的消息不太容易流传到这种乡下村庄。

等到她听说那位女性去世的消息，早已是事发之后经过很久了。为了弄清楚详情， 她还曾拜访梅尔贝尔，但结果什么都没能得知。

「去世的原因没有对外公布……吗。」

「……怎么了？爱蕾诺姊姊？」

抬头看著喃喃自语般的爱蕾诺，罗伊边喝著浓汤询问。

「没什么。今天的浓汤好喝吗？」

「很好喝！而且肉好多！难道是又有不具名的人捐钱来了吗？」

「嗯其实正是如此。到底会是谁捐的呀？」

经常有商人为了收购砂糖来到拉纳村……偶尔会有人将「被委托转交」的捐款送到 孤儿院来。

该不会是某位孤儿院出身的人……爱蕾诺如此猜溯，但不懂对方隐瞒姓名的意义。

和捐款一并装在袋子里的一朵花，总觉得似曾相识……

「总之，我们就心怀戚激地拿来使用。而且为了大家的将来，储蓄也是必要的。」

「爱蕾娜姊姊不必替我们担心这种事啦。等我再长大一点，一定会赚很多钱捐给孤 儿院，让大家都能过轻松的生活。」

已经碗底朝天的罗伊高举手臂试图挤出肌肉，但尚且年幼的罗伊体格当然发育得还 不够完全。

「……罗伊有这份心我很高兴，但是赚钱很辛苦喔？」

「我知道。」

毕竟从早到晚忙著采收也只能领到微薄的酬劳，所以罗伊也很清楚这一点。

「爱蕾诺，我跟你说喔；罗伊他休息的