王弁告知父亲，仙人将会光临他们的宅邸之后，王滔就欢喜得不像样，几乎要让王弁后悔自己干嘛多此一举。终于得见货真价实的「仙人」了，王滔虽已明了仙人的法力与自己无缘，但是他依旧热中仙道到近乎疯狂。

「我说过了，仙人说父亲您没有仙骨……」

「那无所谓。或者仙人大人慈悲，也能眷顾我长生不老……啊，就算不能长生不老，或许也能长保祥瑞啊。」

王弁无可奈何地耸耸肩，出门去迎接仆仆。仆仆虽然说她可以腾云驾雾而来，但这毕竟太醒目了。乐安县是一个以稻作为主的悠闲米乡，王滔的宅邸附近更是非常闲静，王弁很喜欢这样的气氛，不想破坏这片宁静。

「唷，你来啦。」

仆仆还是穿着那身有如切下晴空一角的蓝色道袍。少女仙人倚柱而坐，她看着王弁，面带微笑。

「我来迎接您啦。」

「嗯，你父亲应该很高兴吧？」

「高兴到让人受不了的地步。」

看着王弁皱紧了脸，仆仆噗嗤一笑。

「那余可不能有违他的期待。」

仆仆的脸上满是促狭之色。王弁一开始不晓得那表情是什么意思，但是当他带领仆仆抵达宅邸，王弁才终于理解她的意图。王弁的父亲到门口亲自迎接仙人，他一看到仆仆，就再三拜谢，甚至是伏倒在地、极尽奉承之能事。王弁看了觉得有些怪，不过等他回头看向身后的仆仆时，也随即大吃一惊。他将仙人从山上迎接过来时，他们还一边走一边聊天。如今转眼间，仙人已从他看惯的少女模样，变身为白发长须的老人。

老人身穿纯白色的道服，黑色袖口。他拄着用松树枝干制成、弯弯曲曲的拐杖，气质高雅，简直就像是王酒所搜集的祥瑞挂轴上所绘的有名仙人。

「像您这么尊贵的仙人，仙迹愿临这污浊之地，小老儿，感激不尽。」

王弁扶起父亲——如果放着不管，父亲不知道会礼拜到什么时候。不管怎样，都先把人请进去吧。这里可是乡下城镇，平时总是神气活现的前县令要是在门前反复跪地礼拜，那一定会传出流言吧。

结果，这一天，王滔被仙人直接宣告不可能成仙，而再度大受打击；但是在另外一方面，他却也欣喜异常，因为仙人表示他的岁寿可延寿到八十八岁，而且可以过得非常安泰。

虽说名义上，仙人是来教授王弁成仙之道。但是，做父亲的还是忘了儿子的存在，不断地向仙人讨教。这一天，就在王滔不断提出他在自学道术时，所碰到的疑问当中结束。

「寿命的事，是真的吗？」

归途上，当他们踏上黄土山的山道，仆仆也变回原貌时，王弁率直地提问。他问道，成仙后就可以轻易延长他人的寿命吗？看起来，仙人似乎是连改变人的岁寿都做得到，但是没有眼见为凭，还是没有什么实在感。

「是啊，他的个性虽然有些急躁，但是如果能像现在这样修身养性，那么应该是可以活到那个岁数的。他年轻的时候，似乎真的很乱来喔，呵呵呵。」

少女仙人含笑说道。

「乱来？」

「耽溺贪婪于酒色之中，余是这个意思。如果他能够有所克制，那么或许能够延长十年的岁寿。」

「您连这种事都知道吗？那么……我能够活到几岁？」

但是这个问题，王弁一说出口就后悔了。

「你想问？」

「呃……」

他动摇了。如果仙人回答他就是今年，或者是明年，那这样的冲击也未免太惊人了。

「还是算了。」

「这样比较好。人啊，就是因为不晓得自己的岁寿，所以才会那么努力。」

「抱歉，让您白跑一趟。」

王弁有些闹别扭。仆仆却只是一笑。

「其实啊，没有任何人是什么事都不做的……」

她温柔地这样说道。

＊

「李」，这个姓是中国最普遍的姓氏之一。普遍到连「张三、李四」这样的称谓都已司空见惯。据说，直到现代，姓李的人已超过一亿人。

「李」的起源众说纷纭，但是作为姓氏，李姓起源最普遍的说法是，很久以前，传说中的尧皇帝，赋予当时执掌法律的一族，「理」这个姓氏。而后「理」变化为发音相同的「李」。除此之外，「理」也与「吏」相通。当时人们所追求的，就是成为「理」，成为「吏」。这个姓自然就广布于整个汉民族当中。

王弁所居住的光州，是由一个名叫李休光的人担任刺史①。李休光与统治唐王朝的皇帝一族并没有直接关系。虽然他很以自己的姓氏为傲，不过有一件事让他很不愉快；唐王朝的中枢，李氏家族，总爱夸耀自己是老子李耳的后裔。

「乐安县？怎么又是那种悠哉悠哉的地方……」

听见部下给他的紧急报告，李休光也随之皱起了脸。他对道术这门学问，完全不相信。他的家系与王滔雷同，都是地方小吏。不过，李休光则与王弁很不同，他刻苦自励，年轻时就通过明经科的考试，成为秀才。对