我投入你门下？彦次脸上浮现困惑不解之色，但男子伸手在面前挥着说「不不不」。

——我只是个有钱人罢了。你觉得我不该自称有钱人对吧？不过，我的确是钱多得无处花。花钱买好的东西，是我的嗜好。

——你要买我的手艺？

男子莞尔一笑，就像在说「你答对了」似的，双手用力一拍。令彦次吓一跳的，不单只是他那响亮的拍掌声。因为不知何时，男子身后冒出另一名身材矮胖的男子，手里捧着一个行李。

——他、他什么时候出现的？！

彦次不由自主地大叫，但那名矮胖的男子就只是嘴角轻扬，默而不答。男子交付行李后，便走向摆在房内角落的屏风后。

——哦，原来是躲在那个地方啊……！

勘助就是喜欢恶作剧——男子如此说道，将行李递给彦次。那是一个和彦次的头一般大的木箱，里头放了一组颜料。全是从未见过的上等颜料，颜色鲜艳，彦次拿起颜料，看得聚精会神。男子在一旁喝酒，望着彦次的模样，似乎觉得有趣，过了一会儿才问他「喜欢吗？」

——嗯……这是舶来品吗？我从没见过颜色这么鲜艳美丽的颜料。

——这个嘛，也可以算是舶来品。在这里，可能就只有你一个人见过。如果你喜欢的话，就拿去用吧。

——咦？可、可以借我用吗？

——可以啊。不过，从我家带出来有点麻烦。今天是为了让你开开眼界，才特别带来。我家里的颜料比这些还要多上一倍。要使用这种颜料，需要独特的处理方式。只有我会做。如何？要不要暂时到我家工作一阵子啊？报酬优渥，食衣住方面也都不必担心。

这提议确实不错。所以反而令彦次觉得可疑，他向男子投以狐疑的目光询问：

——你要我画什么？

也许对方会要他画什么离谱的东西，搞不好是比春宫图更违法犯纪的图画。

——只要是你想画的东西就行，什么都好。

——什么都好……？

对方的回答令人大感意外，彦次再度感到怀疑。不过，这句话令他更加头疼了。

（我想画的东西……我到底想画什么？）

明明一直期盼能画自己喜欢的事物，可是一旦有人要他放手去画，却一时间想不出要画什么才好。彦次低头不语，男子像在开示般对他说道：

——举例来说吧，画残留在你心中深处的事物，你觉得如何？不清楚其真实样貌，却又深受吸引……你心中有没有这种不可思议的事物呢？

听着男子流畅动听的声音，彦次就像被吸入般，凝望着男子的双眼。细长的眼睑中，有着又圆又大的黑眼珠，看起来微带青色。彦次感觉无比神圣，不敢随意转移目光。

——残留在我心中深处的事物……是有啦，可是我画那种东西，没人会喜欢。

——就算是画世人所追求的事物，只要你画得心不甘情不愿，一样没有意义。即便不是世人所追求的事物，只要你诚心诚意，用心去画，自然就会赋予它意义。

——意义……？

彦次以前在作画时从未想过这种事。因为是工作，所以觉得不能随意加进不相干的想法。尽管心里觉得「无聊」，但因为是工作，所以他也没再多想。虽然也曾向人抱怨过，但大家都只是一味地要他看开点。不过这名男子却反过来对彦次说另一种截然不同的作法。

——我并不是逞强才故意这么说，不过，你如果愿意承接这项工作，我希望你可以这么做。因为我喜欢你的画。想看你画出自己的颠峰之作，这也是人之常情吧？

男子那直爽的口吻，令彦次在不知不觉间点头同意。

「是是是，所以这次才会又卷入不必要的风波中是吧。」

一直在一旁默默聆听的小春，语气平淡地说道。你那什么语气啊——彦次像在呕气似地说道，猛然转头望向喜藏。

「我之前不是去过你家吗？后来我就直接去了对方的宅邸。」

男子所言不假，彦次的食衣住他全部包办，报酬也相当丰厚。除了作画外，其他什么都不必做，而男子到彦次房间找他时，总会自掏腰包设宴款待。每天三餐丰盛，而且还有个大澡堂，能舒服地泡澡。此外，有一名长着一对细眼，身材清瘦，像是佣人的男子，妥善照顾彦次的一切生活起居，这样的待遇与彦次之前那没几坪大的狭窄住处相比，可说是天差地远。尽管不能外出，但待在宅邸里一切应有尽有，而且还有可以让彦次感到放松的人在。有个女孩不时会造访彦次的暂时住处，不过彦次不知道她与男子有何关系。她年约八岁，是个很可爱的女孩。每次陪她玩弹珠或丢沙包，她总是格外开心，所以彦次常陪她玩。

「每天尽情画自己喜欢的画，吃美味的佳肴，畅饮美酒。还有可爱的小女孩相陪，对你来说，确实是再好不过的事了。」

好得教人感到可疑——喜藏眉头微蹙。

「接受这样的待遇，你从没想过背后有什么原因吗？」

「起初我也想，世上应该没这么好的事……」