二楼大厅的阳台，远眺被夕阳染红的天空和海面。指导伊尔莎游泳固然十分愉快，应付正在兴头上的年幼少女种种稀奇古怪的要求，却也令莱尔感到有些吃不消。好不容易才等到日正当中的太阳逐渐西斜，莱尔早已累得一句话也说不出来。

「……好一个金碧辉煌的世界……」

就在莱尔有感而发之际，大玩特玩之后依然精力十足的伊尔莎走了过来。

「一起去参加派对吧！」

伊尔莎早已换上了华丽的晚礼服。在伊尔莎的央求之下，莱尔心不甘情不愿地换上正式的燕尾服，旋即被推进了马车。

「赫克森堡的市长以及当地的政商名流举办了一场晚宴。我不能拒绝他们的邀请，必须去露个脸才行。」

「受到邀请是很荣幸，不过我对应对进退的礼仪可是一窍不通喔。」

「到时候洁奇会跟在身边，请老师大可放心。」

一同搭乘马车的洁奇莉亚也换下了平日的军装，穿上珍珠色的礼服。上半部采用玲珑有致的贴身设计，背后更是露出一大块雪白晶莹的肌肤。

「……请不要一直盯著在下！」

面红耳赤的洁奇莉亚瞪了莱尔一眼。

「可是马车的空间就这么大……」

「唔……伊尔莎小姐，为什么连在下都要换上礼服？这样子根本无法执行护卫的任务！」

蜷曲著身子的洁奇莉亚忍不住抱怨了起来。面对贴身侍卫的抗议，伊尔莎露出宝石般的纯净微笑。

「——因为你今晚要负责陪在莱尔老师身边。」

「什么？在、在下是伊尔莎小姐的护卫！」

「没错，这也是护卫的工作之一。仔细想想吧，洁奇。如果老师在派对中受到陌生女子的搭讪，难保不会对我的授课造成负面的影响。失去莱尔·巴德休坦这名家庭敎师，无疑是莫大的损失。所以保护莱尔老师，就等于是保护我。」

「唔……」

「只有我所信任的人，才能肩负这个重责大任。」

「……好吧。在下一定尽力而为，不负伊尔莎小姐的期待。」

洁奇莉亚以严肃的神情行了一个军礼。搭配珍珠色的晚礼服，却显得格外滑稽。

「——两位的关心令人动容。」

看见洁奇莉亚三言两语就被说服了之后，莱尔忍不住摇头苦笑，接著又尴尬地搔搔自己的脸颊。

「不过应该不会有陌生女子在宴会中主动向我搭讪。」

「没那回事，莱尔老师可是很有魅力的男子。」

「会吗？对我有好感的女子，大概用不到五根手指就数得出来了吧。」

伊尔莎和洁奇莉亚闻言，忍不住互望了一眼。

「……恕我冒昧，可以请教对老师有好感的女子大概是哪些人吗？」

「嗯……除了艾路路亚师父之外，大概就是玛莉亚和蜜拉吧。路娜莉亚只是不排斥我而

已，应该称不一好感。」

面对伊尔莎不解似的询问，莱尔在冋答之际不忘折著手指。

这次轮到洁奇莉亚发问了。只见她的双眸流露出锐利的眼神，彷佛正在测量敌我趴离的剑客。

「……就莱尔阁下的标准而言，所谓来自女性的好感大概是指哪些行为？」

「例如总是想要跟我独处、动不动就钻进被窝、或者是趁乱偷吻之类的吧。有些女人的作风可真是大胆。」

「「…………」」

涨红了双颊的莱尔忍不住摇头苦笑。伊尔莎和洁奇莉亚见状，顿时有种恍然大悟的感觉。

『……他似乎将玛莉亚的所作所为当成单纯的好感……』

『……相较之下，若有似无的好感简直就像是白昼的星辰……』

主仆两人无言以对，只能以哀怨的表情注视著莱尔。

「两位没事吧？怎么突然安静了下来？」

于是一行人抵达赫克森堡的公馆，在近卫兵的簇拥之中进入宽广的大厅。衣著华丽的众多贵宾立刻停止交谈，视线不约而同地集中在三人的身上。

「在下是伊尔莎·冯，留希德尔，邦内·伊塞休坦。今晚承蒙邀请，内心不胜感激。」

伊尔莎提起裙襬，以不卑不亢的优雅神态向众人致意，大厅之中顿时响起了如雷的掌声。

接踵而来的是寒暄与微笑的连续攻击。伊尔莎以近乎完美的宫廷礼仪与众人应对，同时也不忘将莱尔介绍给大家认识。得知莱尔是《最后女巫的弟子》之后，众人纷纷报以好奇的视线。莱尔费了好一番工夫，才勉强维持偎硬的笑容。

伊尔莎的预言果然成真，许多年轻的女性宾客都对莱尔很感兴趣，跟在身边的洁奇莉亚只好一次又一次地扮演保护者的角色。轮番跟现场的来宾打完招呼之后，筋疲力竭的莱尔立刻躲到墙边。

「辛苦你了，莱尔阁下。」

洁奇莉亚态度冷淡地递给莱尔一杯冷饮。莱尔道广声谢，旋即接过饮料，润了润乾涩的喉咙。

「呼……我最怕这种场面了。」

「身为艾路路亚·亚索德的弟子，应该经