。自怨自艾的女人，可是比软弱无力的女人更令人厌恶。」

「·····」

路娜莉亚无言以对。玛莉亚缩手之后，再度背转过身，准备走下楼梯。

「·····玛莉亚，为什么要对我说这番话？」

面对路娜莉亚的疑惑，玛莉亚缓缓地转过头来。

「良好的竞争对手就像是自我砥砺的磨刀石。」

说道这里，玛莉亚突然露出挑衅意味十足的微笑。

「而且你已经是莱尔的战友，对我而言也是自己人，如果自己人不思振作，成天只会自怨自艾，对我跟莱尔可是没什么好处。所以鼓励战友本来就是理所当然的事情，没什么好奇怪的。」

「······」

「一码归一码，没必要混为一谈。」

轻拨刘海之后，玛莉亚遂头也不回地冲下楼梯。

「······」

路娜莉亚呆呆地站在原地，目送玛莉亚的离去。

「咦？你在这里做什么？」

声音来自后放回。回头一看，正准备外出的莱尔露出疑惑的神情。

「····不，没什么」

路娜莉亚立刻恢复面无表情的模样，简短地做出答复。

莱尔眉间深锁，不过很快就摇摇头。

「——也罢。我要去当家教，这里就交给你了。」

「是。」

「那我走了。」

莱尔轻咳数声，调整内心的情绪周，旋即走下楼梯。路娜莉亚本想跟莱尔打个招呼，可是莱尔的脚步飞快，一转眼就消失在楼梯的转角处。

带着不怎么踏实的空虚心情，路娜莉亚回到研究室。随手关上房门之后，直接往研究室最里面的那张沙发做了下去。

「·····玛莉亚果然是自信又积极呢。」

路娜莉亚喃喃自语。如果自己也有玛莉亚的自信······

「·····不，那是不可能的。」

玛莉亚的自信也是多年的自我磨练所累积的成果。路娜莉亚不可能一步登天，只能从现在开始累积自己的实力。

于是路娜莉亚点点头，重新下定了决心。

就在这个时候，门外突然传来了敲门声。

「·····请进。」

路娜莉亚话声甫落，研究室的大门顿时被一把推开。

「抱歉抱歉——」

带着轻抚的语气进入研究室的人物，是一名金发碧眼的美少女。路娜莉亚见过对方，印象中他是莱尔的朋友，名字叫做『亨』瑟·葛雷利。

「抱歉，打扰了······莱尔不在吗？」

明明是一看就知道的事情，『亨』瑟依然左顾右盼四下张望，看起来格外刻意。路娜莉亚见状，忍不住开口询问：

「您找莱尔大人有事？」

「也不是什么大不了的事情啦，其实······该怎么说才好呢？」

欲言又止、毫不干脆的态度。不过这名少年拜访研究室的时候（而且几乎都趁着莱尔不再的时候）向来都是这副模样，路娜莉亚早已见怪不怪。

不过此时此刻见到这名少年之后，路娜莉亚突然灵机一动。

「······亨瑟大人。」

「啊、是！」

「听莱尔大人提起，当初推荐他担任家庭教师的人就是亨瑟大人是吧？」

「呃·····对、对对对，就是这么回事！」

『亨』瑟频频点头，丝毫不将路娜莉亚替他改了名字的事情放在心上。

「既然如此，『亨』瑟大人想必也对其他的工作机会相当了解喽？」

『亨』瑟闻言，更是点头如捣蒜。

面无表情的路娜莉亚在心中不断激励自己，旋即缓缓地抬起头来。

「·······有件事情想拜托您，千万别让莱尔大人知道·····」

※ ※ ※

「——心情不好吗？」

莱尔批改考卷的时候，伊尔莎冷不防开口询问。突如起来的问题顿时令莱尔为之一愣，知道满溢的红色墨水自羽毛笔的前端滴下之后忙着才从梦中惊醒。

「······怎么说？」

「因为莱尔老师的表情很吓人。」

莱尔闻言，立刻伸手摸摸自己的脸颊，看看自己的表情是不是真的那么可怕。直到发现伊尔莎吃吃而笑之后，这才发现自己被戏弄了。

「到底发生了什么事？」

「当初不是说好了吗？改完考卷之后，才是聊天的时间。」

悻悻然的莱尔提起羽毛笔，继续批改伊尔莎的考卷。只见他一连在计算题上面打了好几个「○」，不过稍微审视证明题的答案之后，却只打上了「△」。

「——，嗯，整体成绩还算不错，不过证明题还有待加强。」

其实这也不怪你拉，莱尔在内心补上一句。

毕竟伊尔莎总是窝在这间屋子里面，难得出门走走。在一整天都面对固定面孔的情况下，『说服力』的