索，不过与其和这些口风紧的家伙们死缠烂打，倒不如另求他途。

“真的好想见见加十先生哦！我看干脆请才川先生让我到他家帮佣算了！”楠巡警开玩笑地说。

“才川家没有男仆，偌大宅子只有两名女佣，好像也无意多请人手。”

听到这番话的楠巡警一时愣住。那么大的宅邸只有两名女佣，就算是白天，邸内也比深夜的公园来得冷清，因此光天日也能在邸内进行任何事，甚至可以轻松杀人，也可以从容肢解尸体。

“最近家族里有什么人失踪吗？”

“你把我们想成什么啦！不管是才家、根木屋的人，大家都秉性正直，而且代代都十分长寿。”

看得出阿直有些不悦，楠巡警不禁打了个寒战，只好就此告辞。真想和才川府的女佣攀谈几句，他左思右想，总算想到一计，脸上不禁泛出笑意。

※※※

幸好楠巡警继承了些许敢亲的财产，于是他带了些钱赶紧前往日黑里，拜托当地居民挖掘土中的小竹笋，将这些竹笋装入小竹笼，还向认识的人家借了套农事工作服，整个人摇身一变，成了寻常百姓，穿上草鞋，故意涂抹些脏污，然后背着竹笼，算好在第六天上午十一点左右穿过才川家的后门。

“我们只和固定的蔬果店和商店买东西，走吧！不买！不买！”

有个看起来较年长的女佣出来应门。

“我和那些开店的人不同，是住在目黑偏僻山里种竹笋的人家。每年寒冬，向岛有家叫鱼银的餐馆都会向我采买竹笋，因为今天有事前往东京一趟，不想浪费背上的东西，便打算问问鱼银要不要买些竹笋。天还没亮我就出门了，快步前往东京办完事，再绕去鱼银问问，结果听老板说，有户姓才川的人家会在寒冬买笋，所以叫我来这儿兜售，要是你们不买，我看别的地方也投指望了。就当做善事，发发慈悲多少买一些吧！”

“咦？来了个奇怪家伙呢！你等等啊！阿金！你出来一下，有个从目黑山里来的怪家伙！”

年轻女佣出来后，两位女性凑在一起，气势更加高涨，开起楠巡警的玩笑，眼看她们快要中计，楠巡警拼命藏也心中窃喜说：

“我想除了你们这里，东京大概也没别处会买竹笋了，带回去也嫌麻烦啊！反正也卖不了几个钱，不然就赏我个便当，给我杯水喝吧！我四点就起床出门，真的是饿得发昏呢！这些就当茶水费吧！”

他抓了一把竹笋塞进女佣的围裙，只见两个女佣感澈不已。

“你这人可真是慷慨啊！和那种寒冬里只会哄抬笋价的人不一样。哎呀！你的衣服都脏了。”

“我平常就这德性啊！你们应该也是来自农家，一见钟情的对象也只限目黑一带的笋农吧！我们都是吃米糠腌的竹笋长大，那种像臭大便的东西也只有我们会腌制。”

楠巡警一边嚼着饭团，一边啜饮女佣用土瓶泡的茶，巧妙地引入正题。

“这户人家为何寒冬要吃竹笋啊？”

“竹笋料理不是我们做的，也没吃到，所以不太清楚原因，不过老爷他们都会吃竹笋饭和炖竹笋。”

“原来你们每年都没吃到向我买的竹笋啊！”

“有吃过一点竹笋饭啦！不过客人们都会带走餐盒，我们家老爷和小姐夫妇也吃得很干净，光喝酒不怎么吃东西的少爷，则会将餐盒带去给他喜欢的女人享用，所以我们也没口福。虽然会替过世的夫人准备一份，可是每年都不知道究竟是谁吃了。”

“该不会被小偷吃掉吧！”

“这可是秘密昵！”

“算了！说给你这个在目黑种竹笋的小哥听，也不见得懂。”年轻女佣说。

楠巡警心想重点呼之欲出，兴奋得心脏扑通直跳，还得故意装作若无其事。

“被偷吃的不是一些炸的东西吗？”

“是竹笋啦！哈哈哈！每年在吃竹笋料理那天，有个穿着呢绒大衣的男人就会从后门进来，避开参加法事的宾客们，偷偷走进位在最里面的别馆。就连我们也不晓得他到底是何时来，何时离开，是位很神秘的客人。”

“哦！还真是有趣呢！那不是天狗吗？听说目黑那边有喜欢吃竹笋的天狗，这里的天狗却谁也不见，吃完竹笋就消先不见啦？”

“老爷会和他见面啊！少爷、小姐夫妇等这家里的人，都不觉得这人存在有什么好奇怪的，大家都知道穿呢绒大衣的客人会来，不过上头命令这件事不准让参与法会的客人们知道。”

“上头命令？不是老爷吗？”

“上头指的就是老爷，这是大户人家用语，普通老百姓不懂啦！”

“那么这怪客到底是天狗还是人呢？”

“文明开化之世，只有你们目黑那边的竹林才会有天狗出没吧！他看来年约三十左右，白天来白天走，肯定是人类没错。”

“既然不是天狗，那就没意思啦！这么想吃竹笋的只有天狗吧！”

“我只是负责端竹笋饭去别馆，放在那人面前。那人阴沉沉的，坐在屋子里还一副很怕冷似的穿着呢绒大衣，头也没抬，沉默地坐着。害我