，所知仅止于此。

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因为发现胃里残留竹笋，长官们总算开始重视这件案子。

“会在寒冬吃笋子的人，是什么样的人呢？是大财主还是平民百姓？现在这时节哪里有卖笋子啊！”

当时还没发明罐头，所以胃里残留的竹笋肯定是新鲜货。

“就算寒冬，土壤下方应该会开始长出小笋，要是挖深一点，应该可以找到像手指般又小又嫩的竹笋，可是没听过有人会吃这种笋子！”

请教目黑一带居民，得到这样的回答。从竹笋和鸡肉等食物看来，死者应该是位美食家，虽然感觉不像帮派分子，不过也有可能是受邀参加帮派聚会，于回途中惨遭杀害，因此胃里留有这些食物并不奇怪。

“总之先一一调查失踪人口，进行比对，也许能找出死者身份，反正也没其他办法可想啦！我们需要一位充满干劲、有毅力的人，前往八百八町一带的蔬果店和餐馆，逐间询问竹笋一事，当然手边其他职务可暂停十天，看来好像没有这样的人选。”

长官这么说后，有位年轻巡警神情无奈地站了起来，满脸阴郁，垂头丧气，这个人就是楠巡警。

“这事就交给我负责吧！毕竟我和这案子有些因缘。”

“嗯，不过可不能冲着一股傻劲啊！真是太好了！那就麻烦你针对蔬果店和餐馆进行彻底搜查，不能漏掉任何一间哦！依规定可暂停手边其他职务十天。”

于是充满干劲的楠逛警开始查访每间蔬果店与餐馆。第一天和第二天在浅草一带查访，第三天念头一转，搭船前往对岸，从向岛一家叫“鱼银”的小外送餐馆得到如下线索。

“这季节使用竹笋当食材的只有我们而已，而且只限一月三十一日进天，今年已经是第六年了。因为寺岛有户姓才川的人家，每年一且三十一日做法事时，要求一定得用竹笋当食材所以我还特地跑去目黑那里的民家挖笋子呢！”

一月三十一日，没错，就是这一天。不但地点正确，时间也吻合，这条线索肯定没错。楠巡警心中虽然雀跃无比，却刻意表现镇定，尽量不让对方起疑，继续询问，得到以下情报。

住在寺岛的才川平作是个专放高利贷的名人，因他走上绝路的至少有一两千人之多，是个靠耍狠累积财富的男人。自从六年前妻子过世后，每逢忌日一月三十一日那天，吃竹笋就成了才川家惯例，因为竹笋是他死去妻子最爱吃的东西。才川妻子还在世时，都是在盛产期才吃，从来没在寒冬中享用过，因为会被恶鬼才川平作斥为奢侈。可是妻子死后，才川不但在寒冬吃竹笋，还会在妻子忌日那天准备竹笋料理与竹笋饭，邀集亲戚前来参与法事，大家都传言才川失去妻子后，恶鬼的心境似乎起了变化。

忌日当天，鱼银送往才川家的餐盘共计十四份，还有五升竹笋饭，于中午十二点十分前进达。假设死者中午在才川家用完餐，有可能下午就惨遭毒手，也有可能将餐盘带回去作为晚餐，因为餐盒里有竹笋类的炖煮物。

“一共是十四份餐盘是吗？看来得一一清查出这十四个人才行。”

当然不可能直接前往才川家探访。万一不小心打草惊蛇，肯定会惹火前辈们，遭受耻笑的。幸好才第三天，还有七天，楠巡警决心靠自己的力量，稳扎稳打找出犯人。

楠巡警前往拜访负责法事的报光寺弁龙和尚，希望能得到线索。幸运的是，这位老和尚颇为开朗健谈，楠巡警谎称自己是剧作家的弟子，这次师父想以恶鬼才川平作为蓝本，创作一出关于恶鬼放高利贷的醒世剧，因此想请教关于才川家的事。楠巡警拿出四大壶酒作为见面礼，老和尚丝毫未起疑心，高声笑着说：

“贫僧每年都会和才川碰上一面，所以很清楚那恶鬼的事。他妻子还在世时，有时也会来听我说法，还曾找我商量帮忙呢！等一下，也许这件事报适合作为题材哦！”

据老和尚所言，十二年前平作的长男加十被断绝亲子关系。才十五六岁的加十就已酗酒和沾染女色，根本无法管教，在他二十二岁那年和恶鬼断绝关系，被逐出家门。那时母亲杉代偷偷带着加十来到报光寺，拜托老和尚的弟子们让加十皈依佛门，收其为徒。

“她说与其让他和那些恶亲戚混在一起，不如现在和加十断绝关系，还说如果有人会同情加十，绝对不会是那些亲戚，而是憎恶才川家的敌人吧！因为亲戚中根本没有人真心疼爱加十，更不可能与人讲什么情义。因此对加十而言，不但没有亲戚，连个知心朋友都没有，再这样下去肯定前途茫茫。她请求我们让她儿子皈依佛门，收他为徒。我们这间穷寺庙要是多来位弟子的话，贫僧肯定得少喝点酒，幸好那时我碰巧有事去了趟本山，后来她就带着儿子前往京都，把他丢在那边的寺院了。”

虽然加十在京都寺院度过两年辛苦岁月，无奈恶习不改，还俗加入帮派，之后便生死不明。

“听说才川夫人去世后，恶鬼才川整个人也变了？”

“是吗？他每年都会请我过去做法事、布施，还请众人吃竹笋饭，也许真的有什么改变吧！不过我和那恶鬼交情不是很深，所以不是很