开。”

“那位长得像天狗的神主一直都住在这里吗？偶尔应该也会出趟远门吧？”

“神主白天大多待在工场制造神箭，只要是制造神箭的期间，他一定都待在工场。”

“现在是制造神箭的期间吗？”

“是的。从岁末到翌年十月是制作神箭的期间，这期间一定会待在工场里。”

“那晚上呢？”

“晚上不工作，都是待在家里。”

“住在这里的人都是些什么样的人？每个人都有间小屋吗？”

“只要愿意，谁都可以在这里措建小屋住下来。真正有意愿的人才会搬来这里生活，这些小屋住的都是从邻近乡里迁居来此的人，不过有些人应该原本就住在山里，早就习惯了。小屋居民大部分是从儿玉郡来的，其中和神箭有关的人除了我之外，还有一位是被神箭杀死的今居定助的独子伊之吉，几年前他也搬来此居住。”

还真是出人意料，难道遭神箭惩罚的人都会自然而然聚集在神膝下吗？

“您每天都会和伊之吉碰面吗？”

加治景村微笑道：“因为住在这里的人都是追求心灵平静之人，所以小屋的居民们不像世俗那般来往，伙伴间谨守仁义与礼节规范，没有什么交际活动，喜欢茶余饭后闲聊的人恐怕待不下去吧！平常准备三餐或如厕时，偶尔遇到同伴也只是默默地点头示意，同伴间很少交谈，顶多和那些晚上到此参拜的信众们闲聊几句。”

“神主先生是位值得尊敬的人吗？”

“当然，没人能像他那样全心奉献，专心一志。”

告别昔日富豪生活，顿悟一切的他，随新十郎一行人前往伊之吉的小屋。今年二十七岁的伊之吉，是个朴实却有双慧黠双眼的年轻人。他态度从容地接待新十郎一行人。

“何时开始定居于此呢？”

“二十一岁那年，足足有七个年头了吧！”

“什么原因让你想来此定居？是受到别人的怂恿吗？”

“因为不想再待在村里了。日子一天天过去，还是免不了受那些人指指点点，但在这里却没人会对我这样，还真是不可思议。”

“为何觉得来这里就不用受别人异样眼光对待？是听了加治先生的例子吗？”

新十郎有些疑惑，只见伊之吉也露出不甚明了的表情。

“经你这么一问，我也觉得奇怪呢！不过要是有人处境和我一样，也不会想待在那村子的。”

“没想过要去别的地方工作吗？”

“当然有。不过在那之前想来这里游览，就决定定居于此了。”

“原来如此。来这里游览之前，应该怀疑过是这里的神主杀了令尊吧？”

“我没想过这种事，只是对于小时候杀死父亲的神明感到好奇，心想一定要去看看。”

“你突然想来这里，一定有什么理由吧？”

“真的没有。母亲死后，我孤零零一人，可以自己做主张。”

“我可以理解。父亲是在你几岁时过世的？”

“十二岁那年，已经不算小了，所以清楚记得那时的事，最后一次看到父亲是在案发那天傍晚。他从蛭川家回来后，便换上农事时穿的便服出门，还说不清楚晚上什么时候回来。虽然他有时舍留在蛭川家过夜，不过那还是他头一遭换上工作便服出门，母亲也觉得奇怪。记得他空手出门，没带锄头出去。要说我们家有什么东西不见的话，就是大背笼吧！可是那天父亲也没带背笼出去，况且那个背笼早就不见了。”

新十郎和伊之吉相互凝视。

“令尊是趁天还没黑时出门的吧！”

“是啊！天空才刚铺上一层薄薄晚霞，不知为何，我愣愣地看着父亲离去的背影，有种他不会再回来的预感，正好是现在这个时节。虽然父亲空手出门，可是死时在他身边却发现锄头、佛坛明灯和灯笼。那盏灯笼没有写名字，在乡下很少有那种没有署名的灯笼，就连锄头也是，连个普通的姓氏烙印都没有，总之每项工具都没有署名。我一直到长大后，才突然想到这问题。”

伊之吉露出一抹哀伤苦笑：“不论是佛坛明灯还是灯笼，蜡烛都尚未烧尽就熄掉了，也没有任何翻倒迹象，应该是某个人灭了那东西吧！虽然村人都谣传父亲是去挖黄金，但既然准备了佛坛明灯和灯笼，却连个用来搬东西的工具都没有，不是很奇怪吗？难不成他打算将装有黄金的箱子夹在腋下，提着照明灯笼走回来？”

“那你认为令尊应该是在做什么呢？”

“这我就不清楚了。”他苦笑地吐出这句话，之后也没认真回答其他问题，开口次数愈来愈少。

辞行前新十郎问了伊之吉一件事：“你家的田应该离你们家很远吧！”

“没有，就在旁边而已，所以才觉得奇怪啊！”

离开伊之吉的小屋，一行人准备打道回府。

“伊之吉的那番话可真是意味深长。回去贺美村仔细查查定助惨死时的样子，也许能厘清什么。”

花乃屋听到新十郎这么说，说，“我也是这么想，当我听到两具尸体