献，因此十分高兴地出借许多古文献、典籍资料等。其实就连神主也不知道这些都是上上一代先祖于七八十年前制作的赝品，还以为全都是真货。因为这本来就是蛭川先生的提议，所以想先睹为快的他，便将那些古书全带回家。蛭川先生的宅邸位于贺美村，也就是现在儿玉郡东边稍微偏远处。狼稻荷则住在西边与秩父交界的一处荒僻山区，可说是郡内相隔最远的两处地方。

“总之蛭川先生那趟可说是满载而归，一大清早出发，直到傍晚顺利达成目的返回，碰巧那天村子里面有三四个对于历史方面特别感兴趣的人全都聚集在蛭川家，就着昏暗灯火仔细阅读那些珍贵文献和设计图，兴奋得一副额头都快贴上去的模样，众人吵嚷喧嚣直到深夜，说来这就是诅咒事件的缘由，因为客人在的关系，因此就算夜深仍不能熄灯，所以那场火根本是因为一时疏忽引起的。火灾发生于天将亮时，偌大宅邸就这样付之一炬。慌乱中完全没想到那些狼稻荷所出借的文献资料，只是拼命搬出家中其他贵重品，那些称为古文献的资料就这样化为灰烬，这就是纠纷的起因。”

“你的意思是说，那些古文献资料都不是真迹？”

“基本上那些人都是乡巴佬，称不上什么学者，不过那晚一同勘验古文献资料的人除了蛭川先生外，都是村内十分热心、长年喜欢探究这类事物的人。那些人一看便察觉是赝品，因为像村名等都是用现今文字书写，用的是今日的假名，因此被识破。所以那些人对于天狗要求蛭川先生赔偿一事，部给予同情，我想蛭川先生一定也没料到事情会落到这般田地吧！真是老天爷开的天大玩笑。”

“不久后经理定助便惨遭杀害吗？”

“只要查一下记录应该就知道。”村人拿出一叠年代久远的资料。

定助是于火灾发生后一个月惨遭杀害的。命案现场是狼稻荷古文献中记载的一处称为祖神之陵的古坟，涂着朱漆的神箭由背后射穿胸部，当场毙命，虽然案发地点颇耐人寻味，但更叫人匪夷所思的是，他是在手握锄头，正将古坟挖开窟窿时，遭人由后方射杀。为何要在这地方挖洞呢？没人知道原因。之后众人在定助挖开的小窟窿四周试着挖掘，并无所获。

“这只是村里谣传罢了。大家猜测可能是神箭主人盗走加治家仓库的黄金，埋在声称是狼稻荷祖神的陵墓，所以定助才会趁四下无人的深夜去偷挖。不过没人可以确定这臆测是否属实。”

“那座古坟位于定助家附近吗？”

“不，有段距离。如先前所述，蛭川先生和定助所居住的贺美村，和狼稻荷隐居处刚好在反方向，可说是郡内两处相隔最近的地方，而那一座古坟恰好位于两者间，不论是从定助家还是狼稻荷算起，大概都得走个三里路吧！”

“那加治家又位于何处呢？”

“就位于古坟附近，隔了十二三町吧！比起古坟，加治家比较靠近贺美村那方向。所以村人推测，定助可能以为狼稻荷因为没办法将二十二箱黄金一次运回山里，所以先埋在祖先圣地。”

“黄金失窃是何时发生的事？”

“这里有记录，是在蛭川家失火前大约一个月。蛭川家发生火灾的这一个月之间，神箭一共出现两次，第一次是盗走黄金，第二次是杀人。过去神箭只出现过这么两次，没想到隔了约十五年后，这次竟然在东京现身。”

“蛭川家是什么时候迁居东京？”

“定助死后约三个月吧！人称大财主的蛭川家家业日趋式微，不复昔日显赫。他们将仅存五座仓库里堆满的珍宝悉数送给别人，作为古文献遭毁的赔偿。还拿了传家宝刀和其他几样珍贵东西奉祀给狼稻荷。好歹蛭川家从以前就是大富豪，搬家时行李还是多得吓人呢！只剩些不值钱的东西和五间仓库而已。”

“惨遭杀害的经理定助的遗族如何呢？”

“几年前遗孀病死，只留下独子伊之吉，母亲死后他就失踪了。”

关于这片土地的古老传说，以及狼稻荷一事，仍是所知有限。

新十郎一行人离开贺美村，前往加治家遗址和定助陈尸的古坟进行勘验，傍晚时分抵达太驮之里，这里是群山环抱的最后一处村落，因为从此就要进入狼稻菏隐居的深山。向当地居民请教关于狼稻荷的事，也问不出个所以然。

“这村子只有一个人是狼稻荷的信徒，还搬到深山里面住，信众人教也不是很多，大概四五十人吧！听说大多是从阿久原那边来的。”

只探听到这些而已，如今唯有直捣黄龙才能一探究竟。

“也许对方施了什么法术在等我们。泉山先生，到时就麻烦你了。”新十郎笑道。

虎之介脸色却益发沉重，点点头，一副没什么自信的样子。

※※※

翌晨，一行人在当地居民引领下，进入山中。沿着蜿蜒山路步行约三小时后，终于来到狼稻荷的根据地。眼前根本不像山顶，地势稍微平坦，以自诩大神子孙的神主居所为中心，四周散落着十几间简陋小屋，应该是信徒居所。稻荷柯堂距此约五六町路，位于更高处。

只有神主的居所看来较像一