，户冢一手接住弹过去的网球，暂停对打。

「稍微休息一下吧。」

「好。」

我们两人坐下。不过，为什么要并肩而坐？这样不是很奇怪吗？通常同性朋友都是面对面或斜对面而坐吧？这距离会不会太近？会不会？会不会？

「比企谷同学，我有事想和你商量……」

户冢的语气相当认真。

原来如此，要商量秘密当然得靠近一点，所以他才这么靠近我。

「有事想商量？」

「嗯，是关于我们网球社的事。我们很弱对吧？而且人又少，这次全国大赛结束，三年级生离开社团后，我们会变得更弱。一年级社员大多是从高中才开始接触网球，很多人还不习惯……我们那么弱，根本无法提振士气，而且人数不多的话，大家自然都能成为正式球员。」

「原来如此。」

户冢说的没错，弱小社团常常面临这种问题。

弱小社团难以招募新血，人少的社团又不会出现争夺正式球员位置的情形。

即使请假或缺席，依然可以参加全国大赛，只要有参加比赛，就会有参与社团活动的感觉，即使输了也很满足。这种人绝对不在少数。

这种人不可能变强，而社团不变强就招募不到新血，于是形成恶性循环一直持续下去。

「我想……如果比企谷同学方便，能不能加入网球社？」

「……啥？」

为什么变成这样？

我以视线询问，户冢则双手抱膝、缩起身子，不时朝我投以求助的眼神。

「因为你网球打得很好，感觉还会更进步，这样一来便能带给大家一些刺激，还有……如果有你在，我应该也能继续加油。我、我没有什么奇怪的意思！我、我只是希望网球可以打得更好。」

「你柔弱一点没关系……我会保护你。」

「……咦？」

「啊！抱歉，我说错了。」

户冢实在太惹人怜爱，我有一瞬间真的搞错该说的话。不行不行，他实在太可爱，我差点二话不说地答应入社。就像为了争取营养午餐多出的布丁，以超快的速度举手报名那样。

然而，就算户冢再可爱，我也无法答应这个请求。

「……抱歉，我没办法。」

我很清楚自己的个性。

我不明白每天参与社团活动的意义，也不太理解-大早就运动的习惯。会做那种事的，只有在公园打太极拳的老爷爷们吧。我的座右铭是模仿可罗（漫画《奇天烈大百科》中的武士机器人）说「无法持之以恒是也」，所以之后一定会退社。我第一次尝试打工时，也是做三天就不干。

如果我加入网球社，最后|定会让户冢失望。

「……这样啊。」

户冢似乎真的很失望。我思索着为他打气的话。

「不过，我会帮你想想其他办法。」

虽然什么忙都帮不上啦。

「谢谢你。跟比企谷同学商量之后，我觉得轻松一些。」

虽然户冢对我微笑，但我知道那只是一时的安慰而已。不过，如果户冢真的有比较开心，那也就够了。

×××

「不可能。」

雪之下劈头便这么说。

「怎么这样，你——」

「不可能就是不可能。」

她用更冷漠的语气回绝。

我将户冢找我商量的事，转而找雪之下讨论，事情便是从这里开始。

如果进展顺利，我就能名正言顺地退出侍奉社，假装转入网球社，之后再低调地淡出。然而，雪之下一口否决我的如意算盘。

「可是，我认为户冢请我入社的想法没错啊，只要能对网球社社员造成威胁即可。一个新社员加入就像一记强心针，他们应该会有所改变吧？」

「你以为你能融入团体活动吗？像你这种生物，对方根本不可能接纳。」

「唔……」

的确不可能，这也会是我退社的原因。看到别人开开心心地享受社团活动，我搞不好会用球拍敲下去。

「呼」

雪之下发出类似叹气的笑声。

「你是孤独的专家，根本不了解团体的心理。」

「轮不到你这么说。」

她丝毫不理会我的反驳，径自说下去。

「他们有了你这个共同的敌人，是有可能团结起来。但那只是为了铲除敌人，并非提升自我，所以问题依然无法解决。这是我的个人经验。」

「原来如此……咦，你的个人经验？」

「没错。我是以转学生的身分，从国外回来这里念国中。当时班上的女生——不，是全校女生都恨不得把我除掉。可是，竟然没有一个人为了赢过我而努力提升自己……真是群低能……」

她的背后彷佛燃起一团黑色火焰。

糟糕，我该不会踩到她的地雷吧？

「什么嘛像你这样可爱的女孩转进去，碰上那种事也是没办法的。」

「……是、是啊，你说的没错。