的培养实验。」云母坂如此说明。「细菌本身基本上无害，不过这个水槽的培养水融入高浓度氮气，一个不小心摔下去就再也上不来了。」

云母坂随口说出这种恐怖的事情，并且以像是能穿孔的视线凝视高行。承受不住这种视线的高行，发现研究室角落有个书柜，试着转移话题。

「这里有书啊。」

「得知海龙王寺小姐会看纸本书，我就效法她了。」

「使用纸本笔记本，也是基于相同原因吗？」

云母坂悄悄看向八叶，确认她没在听这边的对话之后说道：

「我以研究者的身分尊敬海龙王寺小姐，好几次希望能担任她的助手，但每次都被婉拒。」

尊敬比自己小一轮的孩子，一般来说都会因为自尊心作祟而难以启齿。即使看起来像是高中生，云母坂依然是成年人，而且是足以拥有专用研究室的优秀研究员。由这一点来看，就知道八叶的才华多么远超过常人，并且与世隔绝。

「竹原先生和海龙王寺小姐是情侣吗？」

上次来水族馆的时候，好像也被问过类似的问题。

高行不记得上次怎么回答，不过绝对没有肯定这种说法。

「不是的。我和那个家伙不是这种关系。」

「那么是朋友吗？还是助手？」

「这个嘛……我觉得都不太对。」

在高行不知如何回答的时候，云母坂低头看向脚边的水槽。

「我很羡慕竹原先生。和海龙王寺小姐年纪相近，而且能在她身旁度过校园生活。我真的好羡慕，羡慕到很想把你推进水槽。」

高行默默远离水槽，随即云母坂表示「骗你的」并且轻声一笑。

「不过我真的很羡慕。因为高中时代的我，曾经觉得自己是世界上最聪明的人。但我觉得我应该没办法和竹原先生一样，优秀到足以陪在她身旁。」

高行没想过这种事。何况他甚至不曾拿自己和八叶比较过。真要说的话，与八叶这种程度的才华相邻，没有自卑感还比较奇怪。

不只是对于八叶，最近的高行，或许从未有过「绝对想赢」或是「不想输给某个家伙」之类的想法。

以前的自己并非如此。每天都把灰冢视为劲敌，最擅长的是瞧不起别人，借以将自己的地位拱到孤傲的高度。高行在这时理解到，自己已经完全丧失那种过剩竞争心和滑稽自尊心了。

对此感觉有些悲伤的高行说道：

「透露一个秘密……那个家伙曾经说过，云母坂研究员应该会创下名留历史的大发现，还说她赢不了你。」

高行说完之后，云母坂像发条松掉的玩具停止动作。由于真的是动也不动，所以高行说声「还好吧？」并轻触她的肩膀，没想到她的身体就这样倾斜，差一点直接摔进水槽，高行连忙抓住云母坂的手，将她一把拉了过来。

她就这样恍神在高行怀中微微摇头。

「这是不可能的。我这种人完全比不上海龙王寺小姐。」

「太艰深的事情我不懂，不过那个家伙很少认同别人，我觉得你在这方面可以抱持自信。」

云母坂稍做思考之后，抬头看向高行的双眼，高行也像是被她的眼眸吸引，无法移开视线。这样的状况大概持续了十秒。

「果然没有留下合约书档案的样子。」

抬头一看，八叶双手抱胸站在旁边，表情看起来很不高兴。

「虽然不重要，不过你们感情进展得太快了吧？」

「是误会。」「这是误会。」

高行和云母坂宛如同极相斥的磁铁弹开了。

（2019/05/28）

第二天也是依照由真调查整理的名单，拜访当年社办杂院的相关人士。

有人爽快答应协助，也有人不愿意回忆这段往事而发火。高行也借此想象十年后的自己，会以什么样的心情回忆现在这个事件，不过这只是在白费力气。

第十名相关人士，在旧稻媛市的山丘上盖了一栋豪宅生活。这个人在高中时代设立股票投资社团「全力以赴」，年纪轻轻就赚到足以过一辈子的资产，因此过着自由自在的隐居生活。即使是这样的高人也没有合约书。

走访第十人也落空之后，高行察觉八叶变得不太讲话，脚步也开始蹒跚。大概是从昨天就走遍学园都市的疲劳，加上屡次拜会陌生人的精神压力使然吧。

虽然八叶表示「完全没问题」，但高行还是让她坐在山坡途中某个公车站的长椅休息，并且跑到附近的自动贩卖机，稍微犹豫之后不是购买罐装咖啡，而是购买矿泉水。八叶小口小口啜饮着矿泉水，然后终于说出「有点累了」这样的真心话。

「一开始就用不着无聊嘴硬了。」

八叶忙碌操作手机说道：

「要是我在这时候放弃，社办杂院明天将会再度接到撤离劝告，有屋同学和杂院的他们应该绝对不会让步，统括委员会将会强制驱离，一个不小心可能会演变成流血事件，只有这个结果一定要避免。」

以前，八叶无法拿捏自己和有屋的距