行才终于回想起来，是上个月在水族馆遇见的那名女研究员。记得她的外表看起来像是高中生，如果她在十年前是货真价实的高中生，现在就已经超过二十五岁了。

「哇……不过看起来不像就是了。」

「人不可貌相，海水不可——慢着，这样的对话上次就讲过了。水族馆五点关门，云母坂研究员原则上不会加班，所以大多准时回家。」

八叶如此说着，并且要打电话给云母坂然而……

「没接听。不过从这里的话，水族馆用走的就能到。」

「OK，那就用跑的吧！」

「唔……不得已了。」虽然八叶轻声嘀咕，但还是将手机收入口袋。

高行与八叶，在夕阳之中的研究所区域奔跑着。

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才跑到距离水族馆还有一公里的地方，八叶就说出「肚子好痛。」这种丧气话，并且大口喘气。她的身体虚弱得超乎预料，看来即使是简单的长跑，对她来说门坎也太高了，还是重新拟定一份强化八叶体能的方案吧。

水族馆——正式名称为「海洋生物学研究所」的这个地方，高阶研究员各自拥有专用研究室，如果是这个时间，云母坂在自己的研究室。高行等人不是从正门，而是从员工专用的后门进入水族馆。里面的通道依然杂乱，看不出来是走在海洋学尖端的设施。

云母坂的研究室，就位于这条通道的深处，房门是生体认证的自动电子锁，甚至还有视讯对讲机，这方面就是处理机密数据的研究所会有的作风。八叶按下对讲机按钮，并且朝着镜头挥手示意之后，房门立刻就开了。

里头是统一使用白色色调，像是学校保健室的房间。并排在墙边的，只是存放药物与实验器材的柜子，以及银色的工作台，并没有什么稀奇之处。不过这个房间最大的特征，就是中央有一个大约三公尺见方的水槽，隐约闻得到潮水的味道。

「海龙王寺小姐。」

身穿白袍的云母坂步步走来。整齐剪短的黑发，留着稚气的脸蛋。这样的她居然比高行大上一轮，令人难以置信。

八叶亲切向她打了声招呼。

「我有打手机给你，不过你没接，所以我就直接过来了。」

「啊啊，不好意思，我没有发现。」

「有打扰到你吗？」

「不，我正在进行细菌的基因合成，算是在打发时间。」云母坂以较快的速度如此回答，接着看向高行。「这位是……？」

云母坂完全不记得高行。不过高行也几乎忘了她，所以没资格抱怨。

「他是竹原高行，我请他担任第二科学社的副社长。我上个月带他过来的时候，你应该有见过他一面。」

「这样啊，那就是我有失礼节了。」

云母坂低头致意，并且以观察稀奇生物的目光凝视。使得高行无所适从，只能东张西望。

「今天是来拜托云母坂研究员一件事。」

「海龙王寺小姐有事情拜托我？这就值得惊讶了。」

云母坂说完之后邀请两人坐下。

在八叶说明事情的畤候，云母坂一边点头，一边以记事本写下重点。不是电子记事本，而是纸本，蓝色的封面画着橘色鱼儿的图。

「那座社办杂院居然还在，这又是值得惊讶的一件事。」

听完说明之后，云母坂宛如宣泄情感般轻声说着。

「距离那件事已经十年了吗，我也老大不小了。」她说完露出宛如高中生的表情。

「是的，我就读高中部的时候，确实是那座杂院的居民。虽然这么说，不过只是学长把合约书交给我处理，我并不知道这个事件的详细经过。当时杂院也一样面临拆除危机，听说有一群完全不相关的学生们，带领杂院的社团成员团结起来对抗校方，简直像是英雄。」

虽然有性别上的差异，不过任何时代都会有类似有屋这样的人。所谓的英雄，或许是回应人们的要求，从外界前来的使者。

「那么，合约书你还存着吗？」

「很遗憾……」云母坂拿起刚才放在工作台的手机。

「果然是因为『大停电』吧？」

「是的。那是前所未有的灾难，耗时数年进行的研究化为乌有，手机也因而毁损，只有硬件功能好不容易修复……当时我加入的社团是在我那一届解散，所以也没有人继承。」

八叶明显露出失望的表情，像是心急如焚摇晃双脚踩踏地面，并且继续不死心询问：「即使如此，或许还有留下不完整的档案。方便让我调查你的手机吗？」

「请自便，如果有其他可能有用的档案，也请尽管复制一份。」

云母坂轻易递出手机，令高行感到惊讶。在学园都市，手机几乎就是自己的分身，除非是极为信任的对象，否则手机连碰都不会给别人碰。八叶以传输线连结自己和云母坂的手机，瞪着好几个显示出来的视窗。闲着没事的高行，则是走到房间中央的水槽窥视。水是混浊的淡绿色，大量的气泡形成激烈的对流，看不出里面有什么生物。

「这是在进行难培养菌群