的在马车铁路工作了一年半，但那段时间，公笃老太爷……」

作古了——山形说道，立正一礼。

「那个时候，小的正担任马车铁路的车掌，但由于电车铁路的上野浅草线开通，以及日露战争的马匹徵调影响，马车铁路废止了。……另一方面，由良家在公笃老太爷过世后不久，昂允少爷出生了……而昂允少爷又患有心脏疾病……」

「我听说昂允先生在成年以前，都没有离开过这栋洋馆……？」

是薰子说的。

「是的。昂允少爷在两岁以前，一直住在诹访的医院里。由于夫人也体弱多病，上代行房老爷由于人手不足，相当困扰。小的前来参加公笃老太爷的葬礼，打招呼时也顺道报告了自己的近况，于是行房老爷要失业中的小的负责照护少爷……」

「那么山形先生一开始是……」

「是的，小的在医院与这里之间往返。可是昂允少爷还没有出院，早纪江夫人就先过世了……小的就这样成了昂允少爷的看护人，侍奉到今天……」

啊——山形挺直身子。

「小的似乎说了多余的话，非常抱歉。」

「我才是，问了私人的问题，对不起。」我道歉说。

这个人……果然不只是个单纯的佣人。他从伯爵出生的时候就一直照顾着他，他一定比家人更为伯爵忧心吧。

「山形先生。」

「是。」

「可以请你监视这座楼梯吗？直到天亮——不，直到薰子夫人平安无事地下来。」

「直到薰子夫人下来。」

山形带着暧昧阴影的脸绷住了。

「看住楼梯，能够派上什么用场吗？」

「不晓得。」

我老实回答：

「我不知道这里发生了什么事，或是即将发生什么事。虽然不知道，但我不认为坐以待毙会是个好方法，也不觉得采取行动会是白费。不，即使是白费，有时候人还是无法什么事都不做……我这么认为。」

现在的我……就是如此。

「我们刚才已经确认过，二楼除了伯爵与薰子夫人以外，没有别人。那么接下来如果没有任何人走上这座楼梯……就应该什么事都不会发生。不对吗？」

应该没错。

如果有不是这样的可能性……

就表示凶手潜伏在现在两人所在的房间里。不过那样的话，代表惨剧已经开始了。

「遵命。」

山形行礼。

手烛的位置改变，影子软绵绵地移动。

「小的会在这里监视。」

「这是因为我……身为客人的我如此要求吗？」

「这是出于小的自己的意志。」山形说，「山形州朋依据个人的意志，今晚将守在这座楼梯前。这样……可以吗？」

我答不出来。

我没有任何权限限制或许可这个人的行动，当然更不可能命令他。

我只是陈述当前我所想得到的最好的主意。其实我甚至不了解这种方法是否有用，这只是临时想到的点子罢了，完全是自我满足。

「麻烦你了。」我鞠躬说。

——就算是这样。

也总比什么都不做要来得好。「关口先生请歇息吧。」山形说。接着管家取出怀表，眯起眼睛。

「就快是凌晨两点了。距离天明，还有两小时左右。」

两小时。两小时以后……就会结束吗？

不……

「如果参照过去的例子，天明之后的短暂时刻似乎才是关键。在那之前，请您先休息吧。」

「我了解了。」我答道。

没错。这个事件不是两小时以后就会结束，而是两小时候以后即将开始。

「您的关心和忠告，小的由衷感激。小的以由良家管家——不，以山形个人的身分向您致谢。不肖山形，一定会赌上性命保护主人。」

太夸张了——我心想。

同时也觉得不夸张不行。

——这种时候，

夸张一点比较好，一定是的。

若不遭样，道点事很容易就会被日常所吞没。事实上，现在什么事也没发生。可能会发生什么事的预感，赢不过什么事都没有发生的现实。活下去这件事，很容易就会消融在活着这件事当中。对于未来的不安，在颓废的日常中，充其量只是点缀的配角罢了。所以，

愈挣扎愈好。

愈夸张地抵抗愈好。

「请千万小心。如果有什么异状……请务必先大声叫人。」

那样比较安全。

「小的带您去房间。」山形说，但我坚决辞退。

我和榎木津的房间——大概叫做蜂鸟之间吧——就在楼梯后面。就算我对这里再怎么不熟悉，也无从搞错。我答道不要紧，于是山形又行了个礼，就这样走到水盘那里，在水盘旁边坐了下来。

他打算在那里监视到天亮吧。

我转过身，穿过楼梯。此时我回头望了一眼，管家的身形完全化成一道影子，别说是表情了，连