较安心。不管再怎么无能的警官，应该也比我和榎木津有用。就算发生什么万一，我们也不必负责。然而我……

「警察也愿意提供保护吗？」

薰子以高兴的声音说。

「你……希望警方保护吗？」

「当然了。」薰子说，「伯爵似乎不怎么信赖警方……不过像我这样的个人，能够让国家为我做些什么，也只有这种时候了。战争的时候，我真的担惊受怕了好久，要是能让国家为我做点什么，我……真的很想要有这种机会。」

「我了解了。」

伯爵站起来，俯视我。

我仰望伯爵，倒抽了一口气。

依然……面无血色。

「那么……」

彷佛与伯爵转向管家的动作同步，薰子走上前来，转身站到我身旁。

「由我带关口老师到书斋去。我会周到地招待关口老师，请伯爵放心办事吧。」

「这样可以吗？关口老师？」

「我……」

我连句像样的话都说不出来。

从刚才开始，我就只是语尾模糊地呻吟，根本成不了句子。我觉得我愈来愈不会说话厂。

「书斋里也有许多珍本。像我只是看看书背，就觉得自己变聪明了些呢。关口老师，我们走吧。」

「啊……唷。」

薰子的手指碰到我的肩膀。

我浑身一震，缩起脖子。

「那么……关口老师，虽然过意不去，但请恕我暂时失陪。」

伯爵从内袋里取出钥匙串交给薰子，向我深深地鞠躬。

我虽然已经起身，但薰子的右手碰到我的左肩，所以我无法伸直身体，只能用一种分不清是站是坐的暧昧姿势「欸」或「咕」地应声，做出莫名其妙的反应。

「鹤印是书斋的钥匙。千万不要怠慢了老师。山形……」

「在。要请两位警察先生过来这里吗？」

「不，我过去见他们。」

伯爵再一次行礼之后，和管家一起离开房间。

「我们走吧。」薰子说。我犹如置身梦境般，觉得她的声音听起来好遥远。

「管家山形先生是个很好的人，女佣们也都训练有素，可是对我这种出身下贱的人来说……实在有些拘束。所以我才想，老师会不会也是这样？」

说到这里，薰子突然大声说，「对不起！」

「怎、怎么了？」

「不，我这样说，好像在说老师也出身低微一样……实在是，呃……」

我慌了起来。

毫无疑问，我一定又露出那种看起来怫然不悦的表情了。那只是处于忘我状态时放松的面无表情，但是完全没有话语陪衬，看起来就像不满一样。

「我、我才是出身下贱。我一点都不在意。呃，我……」

我一回头，

肩膀碰到薰子的上臂。我觉得我弄脏了薰子那个地方，惶恐万分。

「呃……」

「我只是一介教师。您这么恭敬，我会不晓得该如何是好。虽然我了解您的心情……」

「哦……我似乎还没办法接受眼前的状况，完全搞不清楚到底怎么了。不，我理解我置身的状况，可是身体就是不习惯……」

说明得莫名其妙。

「那个叫榎木津的人也非常难以说明，他是个比由良伯爵更要奇矫的人物——啊啊，我这话并没有贬意……」

够贬低人的了，但是覆水难收。

「其实，我完全没有听到任何说明。」我说。

「胤笃先生和公滋先生不是向您说明了吗？」

「不，呃，他们以我了解状况为前提，说了许多事，但是我完全没有听说最重要的部分。不，我想他们可能认为我当然知道……」

这是废话。没有人会认为侦探的跟班笨到什么情况都不清楚，更别说侦探本人是个连委托内容也不听，知道的事情也不讲的稀世大蠢蛋。应该不会有人这么想吧。

「哎呀……」

薰子明朗地笑了。

「然后……您又遭遇到伯爵刚才的质问攻击？」

「呃，嗯。」

「这……真是难为您了。」薰子说道，笑得更愉快了，「我还这样笑，真是对不起。那么您一定很困窘吧？」

「该说是困窘还是……」

「我代替伯爵向您致歉。」薰子向我低头行礼。

「你、你不需要道歉……」

「我竟然完全没有注意到，这也是同罪。我真的很粗枝大叶。」

我觉得她已经够体贴入微了。不管怎么样，都是错过时机没说的我不对，追根究柢，都是榎木津不好。「我们走吧。」薰子说着，去到门前。

「我不太喜欢这个房间。」

「不喜欢？」

「嗯。虽然只是不习惯环境罢了。或许该说看不习惯比较正确。书斋就像图书馆一样，还比较……熟悉。」薰子说完后，自己接着说，「这样说很奇怪吧。」

不过我很轻易地理解了她的话。