视野突然变得生气蓬勃。

——说点……

说点什么啊。

要不然我……

「怎么样？老师……」

薰子突然回头，我瞬间停止呼吸，接着深深地吐了一口气，冷静下来了。我真是莫名其妙，真的是莫名其妙。

我摇摇晃晃地走近薰子。

「很厉害吧？就算花上一生，也读不完这些书。」

「应该读不完吧。」我鹦鹉学舌地顺着说。

「我非常喜欢书，以前一直好想要书。但是我家不怎么富裕，而且家父早逝……家里实在没钱可以让我买书，所以我一直很憧憬。」

我漫不经心地应声，然后擦汗。

接着我望向薰子附近的书架。

——是和书吗？

这里收藏的似乎全是洋书。

可是那只是我一厢情愿的认定，也有相当多线装古书。

线装书没有书背，也没有洋书那样坚硬的封面，无法直立收藏。

因此和书大部分都只是堆着，不过在这间书斋，每一册和书都郑重地装进书套里，整整齐齐地堆放着。书套背面贴有类似题签的东西。

好像被仔细地分门别类。

「三分之二是上上代公笃卿蒐集的儒教相关书籍，剩下的是行房博士所蒐集的博物学相关资料。请看，江户时期的本草学相关书籍，几乎都网罗齐全了。」

我照着她说的望向书名。《本草图翼》、《阿兰陀禽兽虫鱼图和解》、《倭朝禽兽类异名》、《雀巢庵禽谱》、《海兽考》……

随便看看就这么惊人了。

全都是些没见过也没听过的书名。

我不了解书本的价值，但这些书应该相当值钱。

如果把京极堂带来，我想他应该会喜极而泣吧。京极堂这个人喜欢整理书籍到了异常的地步，对大部分的书架都会鸡蛋里挑骨头，但是这里应该会让他相当满足吧。

在我看来，这里无可挑剔。

可是这里的书，全都是古文书类的和籍、汉籍与洋书。普通人没办法轻易阅读。

伯爵都读这些书吗？或者说，他读得懂吗？

就算读得懂，这些书斋里的书，他读了多少？

「伯爵在这个书斋里了解世界，学习社会。」薰子说。

在这里……

「这些书……伯爵全都读过吗？」

「再怎么样也不可能全部读过呀，数量太多了。不过伯爵似乎读完了相当多的量。」

「也就是说……伯爵读得懂变体假名（※变体假名是现今日本政府规定并通用的假名字体以外的假名文字。）和外文？」

「伯爵似乎会说德文和法文，以前好像请过德国人和法国人的家庭教师。至于和书……我不太清楚，但伯爵似乎精通汉文。」

由良家是儒学者家系，这是理所当然的事吧。

「上面有很多我也读得懂的书，也收藏了相当多昭和以后出版的书……」

薰子移动了。

书斋的空气动了。

薰子再次仰望上方，然后就这样把身体转向我。我也望向上方。

天花版上有个巨大的天窗。

「听说这里下了一些功夫，尽量不让阳光直接照射到书本。天花板那么高，也没办法吊电灯下来，所以太阳西下以后，照明就只剩下墙上的煤油灯和桌上的台灯而已。晚上……有点恐怖。」

或许真的很恐怖。

整然陈列的万卷书籍……

如果它们溶入黑暗当中，也只是一团妄念的漩涡。

薰子笔直地往下看，从正面看着我。我畏缩起来，想要避开视线，把脸转向背后。于是……

恶魔就在那里。

「那……那是……」

它就在主人的书桌后面。

那不管怎么看都是西洋的恶魔。薰子越过我，看着那个恶魔。

「那是什么？」

「那是……特别的鹤。」

「鹤？那是鹤吗？」

它非常大。

而且……

浑身漆黑。

我凝目细看，然后稍微走近。

我不敢靠到它旁边，是因为感觉不祥吗？

那是一只大型的鸟，全身布满了比黑暗更要漆黑光亮的羽毛。

那当然是标本吧。

外形……的确是鹤。

但是，

「有漆黑的鹤吗？那是哪一国的……」

「不知道，我不晓得。」薰子说。

她的声音有些沙哑。

「只有那只鸟……我不知道是什么。我不认得那种鸟，上面也没有名字、分类或任何说明。好像也没有留下记录，我试着调查，也没有结果。或许那是没有被正式报告的新品种。」

「新品种？」

就算是那样……也太黑了。

黑得有如乌鸦，那只鹤漆黑得彷佛要将周围的光明吸收殆尽。

黑色的鹤比其他任何一只鹤都要巨大，威风凛凛地伸展双翼。