对于新左卫门不检点的行为，上级终于开始准备解雇的行动；然而新左卫门仍不顾上级再三的警告，完全不知悔改。

最后，新左卫门终于遭到解雇，失去俸禄。只能抱着襁褓中的婴儿流落街头。

就在此时，有一群人对走投无路的新左卫门伸出了援手。

那群人就是新左卫门还在城里工作时同岗位的朋友，也曾在同一个道场学艺，是新左卫门的师弟。他们曾经来探望新左卫门无数次，时常给予鼓励或偶尔加以训斥，还帮忙向上级说情，想设法保住新左卫门的职位。

被深厚友谊大大感动的新左卫门，终于渐渐从打击中走了出来。若再忽视这份友谊，实在是枉生为人。仅存的最后一点理性，改变了新左卫门的想法。

「真是一群好朋友。」

大头领说道。新左卫门也用力点点头。

虽然丧妻的伤痛还是无法痊愈，不过总算能恢复正常的生活。就在此时，机会来了——

某天，新左卫门被传唤至城藩次席家老的宅邸。

次席家老是非常高阶的职位，新左卫门平时工作时根本不可能接触到。以前他也只辗转听说过次席家老的长相，但从未和他交谈过。

被引领进入广大的宅院，来到里面的房间后，新左卫门终于与名为樋口清藏的次席家老见了面。

次席家老是个肥胖的男人，脸上的肉也相当有份量。被埋在赘肉里的眼睛虽然十分细小，但目光有着藏不住的狡猾。

樋口很快便切入了主题。

——我要你助我一臂之力。

他细声说道。

——帮我杀掉一个人。他是奸人，留他一命只会危害社会，所以杀了他也没关系，不需感到罪过。

「敢问此人是？」新左卫门紧张地问道。只见樋口以近似呼吸的极小音量说出了首席家老的名字。

新左卫门顿时惊愕不已。

这等于是暗杀指令，而且对象还是管理藩政的首席家老。

首席家老是奸人的传闻，新左卫门也时有所闻。他暗中操控不擅政治的藩主，时常向人收贿，中饱私囊。

——这都是为了本藩的未来。新左卫门，我会给你丰厚的酬劳，好好干吧。

樋口说道。

但是，听见樋口说出『这都是为了本藩』时，新左卫门察觉到了隐藏在这句话之中的意图。

首席家老如果死了，接下来掌管藩政的人就是这个樋口清藏。他打算利用新左卫门除掉碍眼的死对头。

至于樋口为什么会将这个任务交给新左卫门，自然是因为看上他高超的剑术。

——听说你曾经在花田道场担任代理师父，对吧？

城里有一间花田道场，专门教导鬼水流剑术。鬼水流向来以精良的剑术闻名，是很有名气的道场。

新左卫门更是门中的个中好手，甚至被称誉为自道场创立以来无人能出其右的高手。

——你应该愿意吧，新左卫门？

樋口肥厚的手，搭上了新左卫门的肩膀。

说真的，新左卫门不太想接下这个任务。沉溺于酒精的那段期间，新左卫门完全没碰过刀剑。虽然现在已经重新开始练习，但身体已遭酒精毒害，实在没把握还能有以前的功力。

再说，暗杀这种手法也不符合新左卫门的个性。

然而，新左卫门除了接受之外没有别的选择。这是次席家老亲自下的命令。若是知道内情却断然拒绝，便意味着自己也会成为暗杀的目标。

手段如此狡猾，的确像是樋口的作风。先把新左卫门找来，然后突然告诉他一个天大的秘密，等于是强迫他背上协助杀人的黑锅，简直就是一个无声的威胁。

新左卫门点点头，表示愿意接下任务。

决定了执行日期后，新左卫门忧郁万分地回到家中。

然而，一看到源之助的脸庞，新左卫门便懊悔不已。三天后，自己就必须杀掉将要出城的首席家老了。

想到将来要用这双杀了首席长老的手抱着儿子，新左卫门不由得犹豫起来；但事到如今也无法回头了。

新左卫门满怀郁闷之情，等待执行日的到来。

意外的是，从结果上来说，新左卫门并没有杀掉首席家老。

被樋口叫去密谈后过了两天，便突然传出首席家老去世的消息。他似乎一直隐瞒着自己患有重病的消息。

死讯传出后过了两天，新左卫门再次被传唤至樋口的宅邸。

樋口招待了一桌子酒菜，笑咪咪地说道：

——真没想到那家伙居然得了重病。不过突然死了也好，省得麻烦。

提起他人的死讯还能谈笑风生，新左卫门不禁觉得这个人实在非常没有人性，不过他当然没说出口。除此之外，虽然不至于到开心的地步，但新左卫门也觉得就对方因病过世，不需弄脏自己的手便能解决这件事而言，的确该感谢老天爷的帮忙。

在樋口的住宅待了约半刻后（约一小时），新左卫门便离开返家。

然而就在回家的路上，新左卫门却突