瞧他一眼。要是看到儿子便会忍不住抱他，然后再也不想离开他。新左卫门紧咬嘴唇，拼命地忍耐。

这对父子的命运，的确只能用残酷两个字来形容。

躲得了一时，却躲不过一世，新左卫门迟早会被暗杀身亡。

而源之助也必须忍耐。虽然现在希望父亲能抱抱自己，但若父子俩从此分别，源之助便会渐渐淡忘这个父亲。

虽然痛苦，但这世上还有比骨肉分离更痛苦的事情。

「大头领，您没事吧？」

「喂！田宫！」

一阵呼唤声和脚步声，突然在此时传来。

跑来的人是作武士打扮的三名男子。领在三人前方的则是在空中挥动翅膀的鸦天狗。

「鸦天狗。」

大头领正要问这三个人是谁，新左卫门便先开口叫道：

「中山、三崎、奥田？」

看样子，新左卫门认识这三名男子。

「你们怎么跑来这里了……？现在是在江户落脚吗？」

「是啊！三个月前，我们就开始在江户藩邸工作了。」

其中一人边喘气边说道。另外两人也点点头。

各藩在江户都设有宅邸。有些武士会离开所属藩地，到江户藩邸工作。

「田宫，我们一直非常担心你。」

「想不到你居然就在江户……」

三名男子纷纷说道。

「抱歉。我有我的苦衷……」

新左卫门话还没说完，中间的男子便打断他的话：

「田宫，不用道歉，我们都知道了。听说你受到次席家老樋口的奸计牵连，对吧？」

「你们怎么知道这件事……」

「是这位乌鸦大人告诉我们的。这段日子你一定很辛苦，每天都过得胆战心惊吧？」

「离开前为什么不先找我们商量……不对！那时逃都来不及了，当然没办法通知我们。」

三名男子满脸沉痛地说道。此时，新左卫门瞄了鸦天狗一眼。

浮在空中的鸦天狗，朝他点点头。

从昨天起，鸦天狗就一直在调查和新左卫门相关的人事物。过程中他追查到这三名男子任职的江户藩邸，便向他们说明了一切。

从鸦天狗口中得知名为田宫新左卫门的离藩武士正在江户，还遇到了麻烦后，这三个人就立刻赶来这间寺庙。

不过，这几个人不是单纯因为担心才特别赶来，而是为了传达一个重要的讯息。

「田宫，现在已经没事了。你不需要再待在这里，整天提心吊胆。」

「是啊！你可以回家乡继续工作，我们来这里就是为了告诉你这件事。」

「这是怎么回事？要是我回去，会被樋口大人找到啊……」

「不会的。他早就已经下台，再也无法执政了。」

「下台？」

根据这三名男子的说明，状况大略如下：

首席家老病死后，陷害新左卫门的次席家老樋口顺理成章成为政治核心，一举掌控了所有政务。

然而樋口的好日子却没持续多久。反对他的势力联合起来拉拢藩主，发动人事改革，彻底铲除了樋口派。

从权力顶端跌落谷底的樋口也许是因为厌世，而走上切腹自杀一途，他的家人也受到监禁的严重处分。

「下台……还切腹自杀……」

「是啊！所以已经没有人会取你性命了。」

新左卫门不断点头，反复咀嚼着同伴所说的话。接着，他突然抬起头来，向他们问道：

「樋口是什么时候切腹自杀的？」

「听说是五天前。看到藩地的来信，我们才知道这件事的。」

「五天前……」

新左卫门嘶哑地喃喃自语道，一边瞄向片桐传四郎的尸首。

三名男子顺着新左卫门的视线望过去，表情瞬间变得十分僵硬。

「田宫，那个人是……」

「是刺客，名叫片桐传四郎。受樋口之令前来取我性命。」

「是那个片桐吗？」三名男子互相低声讨论起来。

「但有一点令我十分疑惑。樋口早在五天前身亡，片桐应该早就知道这件事情才对。我想他八成用了某种方法一直和藩地保持联络，所以最晚应该也会在今天以前收到这个消息。既然雇主已经下台，甚至切腹自杀……那为什么片桐仍执意要完成任务？」

「也许他对你有某种执著吧。」

其中一人说道。

「说不定他真的很想跟你做个了断……」

「……」

新左卫门仿佛想起与片桐过去的种种恩怨，突然陷入沉默。

在好一阵子的沉默后，其中一人才以开朗的语气说道：

「总之你再也不用惶恐度日了，回家乡去吧。」

「是啊！你有小孩，一直待在江户也不太方便。」

「工作的事你不用担心，我们在江户藩邸的老大已经帮你打点好了。」

只见新左卫门默默地吐了口气，表情渐渐缓和起来。