」

车轮驶过石头上，剧烈地震动了一下。

「有学者从城市来了。」

养父并没有看着她，明明是说着非常可怕的事，他却毅然决然地只注视着前方。

「……不赶走他？」

「不要，爱伦是爱尔特的龙，你是当代最优秀的，龙之宠儿h，这样我们就能得到城市的认定，正教会也不能无视我们了。」

涅琳握着笛子低下了头。

夕阳逐渐沉入山际，将湖面染成赤红，将涅琳也染成赤红，只要完全西沉，夜晚就会来临。

——哗啦。

背后似乎听到有东西自水面跳起的水声。

这世上有各式各样的谜题。

苍海与远海再过去，现时点被视为世界尽头的大瀑布的另一头，究竟有什么东西呢？

婴儿是如何分辨母亲说的话与杂音呢？

女人心为何善变呢？

龙究竟是否真的灭绝了呢——像这样的话题，最适合用来当辩论的主题吧。只要试着对理发店老板提起这些话题，大概就可以打发在店里的时间，直到结帐为止吧。

不管是虚构的世界，还是非虚构的世界，过去都曾数次拿来作为主题。

人类是所谓人地的眷属，然而对于与大地同样拥有圣名的龙，人类抱持的敬畏之念非比寻常。说句不怕被误解的话，根本就是喜欢得不得了，可说是喜欢喜欢最喜欢超爱的，就算要撤下其他的事物，也要请扎伏特正教会赐予它圣兽的称号，或许就是证据吧。

虽然觉得如果它们还活着的话就好了，不过至今还没有听说过，有发现任何确切的证据。

然而，但是，是的，然而但是即使如此，只要有一丝希望就不愿轻易放弃，这是人类的天性——

「呃，二号月台、二号月台的……有了。」

吉诺小声自言自语。

实地调查的集合地点是在五月门车站的月台，背着只装了少许替换衣物的背包，拿着装在收纳盒的展开杖，吉诺在指定的长椅上坐下。

艾蒂和米尔顿教官似乎都还没到。

吉诺看了看四周之后，再重新将那篇报纸的报导，从背包的口袋中拿了出来。

（惊异的发现是吗……）

报导上写着，位于艾密尔东北部的爱尔特湖，曾经多次目击龙的身影。照片上是水面可见若隐若现的龙影，另外还记载爱尔特村的村长谈话『村子将栖息于湖里的龙称之为爱伦，并且一直崇敬至今，这绝非偶然。』。

就算那份报纸是每半年就会刊登一次『捕获到妖精』合成照片的大众八卦报，那仍是今

人在意的报导。

吉诺·拉提修，凯杰尔魔术学院三年级学生，自称隐性龙爱好者约十年之久，没想到现

在竟会站在前去确认真伪的立场——

「吉诺同学，还只有你一个人到吗？」

为什么她接近时都不会发出脚步声呢？

艾蒂莉西亚又俯视着自己。

她身穿蕾丝连身裙，拿着皮箱和阳伞，宛如将前往避暑胜地的千金小姐。如果不是皮箱

有一把与吉诺相同的展开杖穿过，或许吉诺会不小心对她看得入迷吧。

她在吉诺的身旁坐下。

「事到如今还看报纸，难道会有什么新发现吗？」

「不，那个、不是那样的啦……」

谈话途中，停在月台的列车重新喷出蒸气，彷佛是在积蓄载着他们奔驰的力量。

「该怎么说呢……我重新认知到，原来圣兽调查这种事，也是魔法学院所管辖的分野啊……」

「魔法学院什么都做啊，特别和甲种魔术不同，乙种魔术重视的是实地调查啊。」

「你是说龙是否存在和魔法有关系？」

「有啊，在魔女的魔女术中，龙的化石时常被用来做为仪式的小道具，大陆各处也有残存崇拜龙的圣兽信仰。在很多情况下，龙与地区独自的咒术也有所关连，我们现在要前往的爱尔特村也是如此，所以要研究的话，那是不可或缺的要素，比如说有名之处有——」

「啊啊，思，好好，我想我应该懂了。」

「你太不认真了，吉诺同学。」

要是这时认真听她讲解，就算有再多时间也不够，所以吉诺最近学会充耳不闻这个方法。

艾蒂轻轻叹了一口气，开始玩弄手上的阳伞。

「其实我也不觉得这次的调查特别重要，事到如今拿龙出来做文章，我也不觉得这个主题会有什么成果。」

「啊，原来你是那样想啊。」

「对于龙与咒术的关连我是很有兴趣，但是关于龙是否存活，我是站在N0的立场，对吉诺同学不好意思罗。」

不过艾蒂又补充说道：

「就算是再怎么无聊的调查，身为一名少女，我却是站在不能轻易推辞的立场。」

「啥？」

「因为这是个好机会啊，旅行充满灰色的日常生活所无法尝到的解放感，谁都不知道什么时候会发生『意外』，难得老师主动邀请