期船舰。不过为了这次的任务，它接受了包括扩张收纳甲板，以及增加战机弹射器性能等相对应的改造。上一代所传承下来的平面甲板，以及把舰桥设置在飞行甲板前端底下，那宛如「载着多层木箱的重型巡洋舰」的外型，被一些海军的飞行员讥讽为「浮在海上的棺材」。不过因为这种复杂奇怪的外型正适合日本人的胃口，因此受到部分船舰狂的热爱。

在龙骧上头所配置的三个战斗飞行队中，有一个小队因为正在进行训练以及休养，必须在后方渡过半年的交替时期，因此可以作战的只剩下两个小队的十六架《苍龙》。配合战机改为喷射引擎的大型化，空母也有逐渐大型化的倾向。不过要两万吨级的护卫空母承载虽然是旧型却也是双引擎的《苍龙》，结果导致空母无法再承载侦查或是救难用的飞行队，包含CAP（战斗空中巡逻）任务的一切事项，都要依靠同舰队的另外两艘空母，因此会被舰队视为拖油瓶也是无可奈何的事。

将空军的飞行部队派遣到海军空母的这种运用形态，在较早设立空军的德国或法国已有先例，不过这例子并不存在于日本海军的传统：再加上以舰长为首的船员大都是后备役，因此这艘船可以说是象征了这场战争的不合常规之处。对于舰上的战机驾驶员面百，日常生活可说是相当不轻松。

由于大部分的航空作战不是拂晓出击，就是以夜间作战为主，醐堂等人的生活作息也必须配合任务做调整。不过无论是在什么时候出动，位于飞行甲板正下方的起居室天花板上，因为有许多蒸气推进器的管线交错纵横，再加上不断有各种飞机起降，这些闷热与噪音使他们根本无法安眠。

即使是在训练部队中因好睡而闻名的醐堂，自从被编入这支舰队之后，也一直受到慢性的睡眠不足所苦。

至于醐堂后备中尉最关心的三餐问题——令人意外的是食物相当美味，分量上也是无可挑剔。

然而因为伙房要负责两干名以上乘员的饮食，菜色的选择上自然就有所限制，因此醐堂很快就吃腻了。战机驾驶员因为任务的关系，比起一般士兵需要更多的热量，因此驾驶员有专用的菜单：而说到高热量又好消化的东西，无可避免地就会变成以肉类料理为中心。

但醐堂是素食主义者。

要是有特别待遇，真希望有稀饭配咸昆布以及腌茄子这样的菜色。虽然他也曾经这么反应过，不过在被伙房长大骂：「对舰队成员来说，均衡的饮食也是任务之一」后，他就决定以舰内大量制造的豆腐当作主菜，因此得到了「不合群中尉」的称呼。

由于上头准许在没有值勤的日子可以喝酒，因此他总是在吸烟区配着没有受到管制的香烟大口畅饮。即使喝到痛风发作，他也会定期吃降尿酸的药物然后继续喝酒。

而说到娱乐器材，就只剩士宫室里吸满了手汗的围棋与将棋各一套而已了。

虽然每个礼拜会播放两次电影，不过或许是负责娱乐的士官的个人兴趣吧，播放的总是松竹拍的喜剧电影，或是东映拍的侠义电影，因此，喜欢看欧洲前卫电影的醐堂从来没有去看过。

除了战斗任务之外，上述的情形就是醐堂生活的全部。他必须在这副海上的棺材上完成一百次飞行勤务，不然就得要伤亡才能获准回国。虽然身为后备军人的醐堂已经达成了一半以上的目标，不过也可能依据战况的变化而再度被征召。

「有个好消息要告诉你们。」战队长三本少校一开口就这么说着。

距离执行驾驶勤务三小时前开的简报会议，不只是驾驶员，包含召开这场会议的战队长以及所有关系人在内，都非常讨厌这一段时间。

说到原因，简单来说就是几乎没有意义——或者说比没意义还要更加不如。

大部分的时间都是在确认交战规定。但是这些规定总是在更新，对于每个细节都非常唠叨，而且又拐弯抹角地非常难懂，充满了对公文的特有格式的执着：再加上战队长在转述的时候又会发泄自己不满或自虐之类的个人情绪——简单来说，对于醐堂这样的人面言，这些只是愚蠢的废话连篇罢了。

不能飞到这里、不能攻击这个，也不能飞到那里、不准攻击那个。而且更麻烦的是，只要稍微违反这些交战规定的话就会被送军法审判，会议最后总是会以这样的恐吓作为结尾。

因此在场的所有人都不会期待会有什么「好消息」，转述的当事人也早就放弃了想要取信大家的热情。

「请求搭载二式对空飞弹的第三次申请被驳回了。」

二式对空飞弹是一种新型的空对空飞弹，与醐堂等人的五式双引擎战斗机有时会搭载的旧型一式对空飞弹使用的热红外线追踪方式不同，是以感应器捕捉己机对敌机发出的电波反射来进行追踪——是一种被称为半主动雷达制导的诱导系统。说到这个系统的用处，就是只要后座以雷达捕捉到敌机时发射飞弹，就有可能在敌方的可视范围之外先发制人。

对于无法以速度抗衡的旧型五式双引擎战斗机而言，这几乎是唯一可以在与敌机对峙时获得优势的对抗手段，也是驾驶员们热切期望可以搭载的武器。