什么，我挨了外孙女的骂。像在放行李一样动作俐落地让外孙女坐上本田小狼后，男高中生瞥了我一眼，并点了点头。我也低下头做出回应。

对方似乎是个挺聪明的少年。外孙女啊，不要小看处男喔。

「下次我一定会把你拉进去。」

外孙女像个恶劣的皮条客一样指着我的鼻子说道。脸上浮现苦笑后，外孙女也受感染地展露笑容。外孙女的笑脸和年轻时的女儿重叠在一起。

载着两人的本田小狼骑了出去。一对年轻男女骑着那么老旧的机车到处跑，这种组合也挺好笑的。还有，本田小狼真的很了不起。它的工作年数比我还要长，却仍占据马路上的一线位置，机器这东西果然值得尊敬。

「外公！」

外孙女回过头，并露出得意的笑容。她用手拱起嘴巴说：

「我会做猪排盖饭了喔！多亏旁边这个处男帮我！」

听到外孙女的宣言后，我那变得衰弱的心脏用力收缩了一下。外孙女会做猪排盖饭了？该不会……网路上的BBS在脑中高速闪动。外孙女挥了挥手，然后消失在建筑物的死角后方。

「……真没想到会这样。不过，外孙女……会做猪排盖饭啊。」

记忆里的她还是那个爱黏我的小小外孙女。这个旧资讯自动被更新成高中生的外孙女，并新增了男朋友和猪排盖饭的资讯。看见外孙女突然成长这么多，一股落寞如受过日晒的肌肤般在心中剥落。在那同时，一阵会让眼睛感到温热的疼痛也伴随而来。

……嗯，原来我走在街上也会遇到认识的人嘛。虽然年纪大了，但相对地孩子也成长了，并且能够独当一面地在街上奔走。一股不可思议的感慨涌上了心头。

「……老——」

「哟？」

小女孩从建筑物阴影处露出半张脸注视着这边。对上视线后，小女孩整个人从阴影处冲了出来，似乎是看见外孙女他们在这里，所以一直等着不敢出来。

「啊！谢谢，谢谢。有吃饱吗？」

小女孩点丁点头。然后，小女孩直直看着本田小狼消失的方向说：

「老爷爷真的是离家出走吗？你的孙女很欢迎你的样子啊！」

小女孩的口吻像在讽刺、挖苦，也像在闹别扭。小女孩如果回到家里，父母亲肯定也会表示欢迎，真不知道她在羡慕什么？

「以食堂整体来说，我并不受欢迎。算是被免职了吧。」

听到我的辩解后，小女孩反应冷淡地发出「哼！」的一声。虽然觉得没有确实把想要表达的意图传达出去，但又觉得如果刻意解释会有些难为情，最后我只能够保持沉默。

我从自动贩卖机上挪开身子，用力地将脚底踩在水泥地上。虽说是用力，但没能够顺利使出力气，所以身体还是有些不稳定。最近身体一直是这样的状况。

小女孩站到我身边，静静地嘀咕说：

「真可惜，在里面明明可以吃到好吃的饭。」

真的是这样。不过，别看我这样，我几乎都是负责做饭的一方。

所以，到现在还是没能够完全了解负责吃饭一方的心情。

「店内的打扫工作做得很仔细，也很干净。不过，给客人看的杂志有些旧。杂志都那么旧了，倒不如不要放还比较整齐一些。」

「……感谢你的指导。」

回到家里后，我询问小女孩看了店内有何感想，结果小女孩给了可贵的稽核报告。小女孩像是被委托帮忙重建食堂似的，针对食堂的装潢和不周到的地方提出很多改善建议。

「还有一点，店员过度打情骂俏。必须再多确实教育一下店员。禁止私语，调小电视音量，在平静的气氛中用餐。这三点最重要。」

「原来如此，感谢你给了宝贵的意见。那么，你点了什么来吃？」

「我吃了店员推荐的天妇罗乌龙面。很好吃。」

「是喔～乌龙面啊……是我外孙女推荐的吗？」

听小女孩说话时，我顺便用完成开机的电脑浏览了网路上的BBS。确认了离家出走的资讯后，看见「河崎」在今晚写了如下留言：

「今天有个小女孩独自来北本食堂吃饭。虽然她的装扮不像离家出走的小孩，但一副心事重重的样子吃着天妇罗乌龙面。不过，我很快就跑去送外送，所以没能够好好观察就是了。」

「……哟？」

北本食堂的外送？我记得那个像高中生的男生好像叫做竹仲。嗯！

「又出现一个了啊？」

这座城市狭窄得像一间密室吗？老头子随便走在路上就会遇到熟人啊。网路的好处明明在于能够和不知道长相、在遥远另一端的对象保持联系，现在却有了如传声筒般紧密的关联性。别说是不远也不近，这样的关系简直是紧密相连。

「有写到什么关于我的事情吗？」

小女孩从远处探出头望着电脑萤幕，一副期待与不安在心中交杂的模样问道。我先滑动画面确认有没有其他留言后，才回过头说：

「有留言提到在街上某某处看见你。不过，你妈妈没有回覆