些兵力啊。」

在米拉说完时，艾莲忍不住用力握住了她的双手。

「我知道了！我一定会好好办的！谢谢你，琉德米拉！」

艾莲那对红宝石般的眸子闪耀著欣喜之色，而被连连道谢的米拉，则是有些不知所措地盯著艾莲瞧——包裹著米拉双手的那份暖意，也让她感到心痒难耐。

◎

在抵达王都的第三天，堤格尔和纳姆与名为厄巴托夫的男子见了面。这是艾莲写在纸条上的三名人物之一。

厄巴托夫指定与两人会面的地点，是名为『不须手套』的酒馆。这座酒馆位于王都东侧，以「店内暖和得不须戴上手套」为宣传。实际走访后，这座酒馆的墙壁确实十分厚实，而且只要额外付费就能使用包厢，所以生意相当兴隆。

堤格尔等人在包厢里和厄巴托夫见了面。据说厄巴托夫今年将满四十岁，他有著中等身材，发线后退了不少的褐发和鹰勾鼻给人深刻的印象。他的表情显得有些僵硬，也不知是天生如此，还是因为要洽谈的话题相当严肃的关系。

在油灯的照明下，三人隔著桌子相对而坐。侍者在送来装满葡萄酒的青铜杯和盛了炒豆子的盘子后，随即退了出去。

待房门关上，又过了数到五的时间后，堤格尔摘下了假胡子。这令厄巴托夫发出了惊呼声。

「您不是布琉努的冯伦伯爵吗？突然没在王宫里看到您的身影，还以为是出了什么事呢……」

「因为有些私人因素，所以在下离开了王都好一阵子。」

堤格尔露出沉稳的笑容点头致意。为防万一，他们没在事前报出堤格尔的名号。「就算不报上堤格尔的名字，只要搬出尤金卿的名号，他至少会愿意听我们说话才对。」——纳姆是这么解释的。就算著眼点没错，但他能在短短三天内就让对方愿意找地方见面，这样的交涉手腕确实让人惊叹。

——在离开王都的前一天，我虽然有找上尤金卿说过来龙去脉……

不过就堤格尔看来，厄巴托夫似乎是没收到相关消息。这也难怪，毕竟在堤格尔离开王都后的隔天，尤金就被打入了大牢，想必他也找不到机会与人商量吧。

「厄巴托夫阁下，我有些事情想向您请教。尤金卿之所以沦为阶下囚，是因为有与他国勾结之嫌，但事实真是如此吗？」

「您听闻此事后又能如何？」

厄巴托夫面露疑色，抚著鹰勾鼻这么说道。

「这是我国的事务。即便与贵国友好，我也不愿让他国从中干涉。」

「在下希望能成为尤金卿的助力。如果尤金卿真是被蒙上了不白之冤关入大牢，那我说什么也想助他脱身。」

堤格尔没有拐弯抹角，而是将自己的想法直率地说了出来。坐在他隔壁的纳姆之所以抽动著嘴角，不知是因为在强忍笑意，还是因紧张而抽搐——说不定两者皆有吧。

厄巴托夫看向堤格尔的眼神，在这时锐利了几分。

「您说要助他脱身，那脱身之后又有何打算？您难道打算洗清尤金卿的罪嫌吗……当然，我也认为那是莫须有的罪名。」

「在下正有此意。」

堤格尔接下厄巴托夫的视线，用力点了点头。

「不只是在下而已。莱德梅里兹的战姬艾雷欧诺拉亦是如此。奥尔米兹、路伯修和布列斯特的战姬们也愿意帮忙。」

「是那个叫黑龙旗军的军队吗……我听说他们在北部与蛮族打了一仗。」

说到这里，厄巴托夫将视线落在青铜杯上头。在一阵短短的沉默后，他保持著凝视葡萄酒的姿势，以沉著的口吻问道：

「我能明白我国战姬们愿意出手的理由。然而，为何连您也不惜展开行动？若是让尤金卿当上吉斯塔特之主，也许真的会对布琉努更为有利吧。然而，您已是英雄之身，若是出了什么变故，布琉努的损失便会难以估计。」

「在下并非领布琉努之命而来，而是出于在下自身的意愿行动。」

堤格尔先是这么回答，接著继续开口：

「您说在下贵为英雄——但在下之所以有幸成为英雄，都是因为有艾蕾欧诺拉的协助。两年前，在下因战败而沦为俘虏时，是她助了我一臂之力，拜此之赐，在下才得以守住自己的领地。而今年亦是如此，虽说是受维克特王之命，但在与侵攻我国的外敌交手时，她也表现得尽心尽力。凡伦蒂娜虽然也在此事上出过力，但就个人而言，在下对于艾蕾欧诺拉有更为深厚的感激之情。」

堤格尔轻轻吁了口气，在稍微犹豫了一下后，又这么出言补足：

「况且，在下相当欣赏尤金卿的为人。就算那位大人会出于某些原因犯下罪行，那也绝对不可能是通敌之罪。」

「正是如此。」

厄巴托夫简短地表示同意，一鼓作气地握住青铜杯一饮而尽。

「尤金卿若真是会勾结外敌的人，那也不会长年担任与布琉努往来的外交官了。就算——就算他有意变节，也绝对不会诉诸这样的手段！」

也许是内心不满已久吧，在那之后近四分之一刻钟的时间里，厄巴托