说，达马德随即笑了笑。

「也只是比布琉努和吉斯塔特暖上一些而已，一到冬天还是会冷的。」

在向走下阶梯的女性道谢后，堤格尔等人啜起了饮品。热呼呼的饮品带著一股奇妙的辣味，让他们重重地吁了口气。

众人接著尝起了马铃薯。马铃薯和加了盐巴提味的起司香气带著一股热流，在嘴里扩散开来；虽然为了不烫嘴，必须得小心翼翼地多嚼几下，但这样的滋味确实是超乎预期。不只是堤格尔，其他三人也看似满足地浮现出微笑。

「这里位于王都的哪一带啊？」

被堤格尔这么问起，达马德咬著马铃薯侧首。

「我想想啊……大概位于王都约四、五百阿尔昔的东方吧。」

王宫的四面八方都受到贵族诸侯的宅邸包围著。虽说住处离王宫愈近，对诸侯来说就更有面子，但这其实也有用于防卫的目的——一旦城墙遭到敌军攻破，这些宅邸就得作为守护王宫的护墙之用。若是考虑到这一点，那这间店铺距离王宫算得上是相当近。

「只要走到这一带，抓个墨吉涅人间说『峡亚的店在哪』，他们就会告诉你了。」

「谢谢你。还有感谢招待。」

吃完马铃薯后，堤格尔和纳姆站起了身子。葛斯伯虽然也打算起身，却被纳姆伸手制止。

「我和堤格尔去就好。你们两个就待在这里，或是以不至让人起疑的方式打探情报吧。要是能打听出黑龙旗军的动向，那可就帮大忙了。」

堤格尔和纳姆离开了峡亚的店铺。两人都戴上兜帽拉低帽沿，并以外套裹住身子，而堤格尔还以假胡子遮住了下巴一带。

艾莲交给他的纸条上写了三个名字，堤格尔在将这些名字牢记在心后，趁著昨天将纸条先烧掉了。他们打算在今天之内与这三人都见上一面。

◎

就在堤格尔等人顺利潜入王都之际，人在王宫的凡伦蒂娜遥访了卢斯兰的寝室。是卢斯兰将她叫来的。

「喔喔，你来了呀，蒂娜。」

一看到凡伦蒂娜的脸，卢斯兰便笑著挥了挥手。三十八岁的王子躺在有蓬顶的豪华大床上头，坐起了身子。他的金发显得蓬乱，下颚胡乱生长的胡子也引人注目，但气色似乎比平时好上许多。

卢斯兰的床边站著一名身穿绢服的少年。少年的发色是与卢斯兰相同的淡金色，眼睛的颜色也是跟他一样的蓝色。他的脸上没有浮现出可称作感情的气息，对于凡伦蒂娜的到来，也仅仅是瞥了一眼。

——米隆阁下人到哪儿去了？

虽然为没看见侍从长的身影感到讶异，凡伦蒂娜还是走到了卢斯兰的面前，恭敬地行了一礼。接著，她也同样对少年低头致意。

「瓦雷利殿下，您近来可好？」

名为瓦雷利的少年虽然抬起脸庞，对著凡伦蒂娜点了点头，但依然是一语不发。

这名少年是卢斯兰的儿子。他虽然今年将满十岁，但不仅个子矮小，身材也相当消瘦，看起来比实际年龄小上一、两岁。凡伦蒂娜也对这名少年略感同情。

瓦雷利在两岁的时候失去双亲。他的母亲因病逝世，父亲则是染上心病。

而祖父维克特王则是将瓦雷利关在王宫的其中一座房里。根据传闻，先王是害怕自己的孙子像儿子那般忽然染上心病，才会做出这样的处置。

维克特王虽然让瓦雷利衣食无虑，也让他接受了基本程度的教育，但打从懂事时起，瓦雷利就一直是一个人生活的。

瓦雷利看著卢斯兰的眼神，与其说是在看父亲，不如更像是在看一个陌生人。卢斯兰在对儿子露出略带寂寥的笑容后，随即以严肃的神情抬头看向凡伦蒂娜。

「我之所以把你叫来，是有件事想拜托你帮忙。你愿意听我说吗？」

「在下是殿下的臣子，还请您尽管吩咐。」

对于身为第一王子辅佐官的凡伦蒂娜来说，她没有除此之外的回答。卢斯兰以温柔的眼神看著十岁的儿子，并开口说道：

「我希望能把瓦雷利托付给你照顾。虽然这样的说法听起来有些卑鄙，但我已经没有其他能够信任的人了。」

凡伦蒂娜低著头，双眼渗漏出浓浓的困惑之色。她忍不住抬起头来，对著卢斯兰连连眨了几下眼睛。对瓦雷利来说，父亲的话语似乎也让他感到意外，令少年来回地看向卢斯兰和凡伦蒂娜。

「为什么——」

她没把「要选择在下」这几个字说完，因为卢斯兰对她招了招手。凡伦蒂娜倾著身子，将耳朵凑向卢斯兰的嘴边。

「米隆讨厌这个孩子。他把八年前的事怪罪在这孩子身上。」

回荡在耳膜上头的细微话声，令凡伦蒂娜瞠大了眼睛。同时，她也明白了米隆不在场的理由——肯定是卢斯兰要他退席的吧。

所谓八年前的事，指的是卢斯兰罹患心病的事件。从当年似乎就有各种传言众说纷纭，光是凡伦蒂娜调查到的，就有「由于妻子病逝而深受打击」、「被某人下了毒」一类的谣言，甚至连「遭到恶灵附身」的说法都有。

凡伦蒂娜知道那