内心还有迷惘，我对此感到很抱歉。为了表示我的歉意，在这次与蛮族的战争中，我特别允许你们可以选择不出战。不愿参战之人，大可在皮瓦里等待战争结束，我已和都市方洽谈过了，而你们的决定不须向我报告。」

在以此作结后，艾莲便下令解散。那是两天前的事了。

「艾蕾欧诺拉大人，您确实是说过要站在最前线作战。但在下认为，您就算退到后方专心指挥军队，士兵们也不会因此对您感到失望。就在下看来，能持续在战场上现身，才是最为重要的一点。」

莉姆面露不悦地反驳道。艾莲搭上了她的肩膀开口：

「莎夏以前曾对我说过，要是滥用龙技的话，士兵们的眼里就不再会有我的存在，而是只会看向龙具。」

有著莎夏此一昵称的亚莉莎德拉·阿尔夏芬曾是有著「煌炎的胧姬」别名的战姬，也是艾莲的挚友。

当年的艾莲认同了这番话，并将不滥用龙技一事铭记在心。但现在回想起来，滥用龙技恐怕也只是其中一个例子——真正的关键，在于自己有没有表现出符合战姬应有的举止。

「莉姆，我觉得现在的我正受到试探——不对，应该说是被打了一个问号吧。被龙具选上的我，就算没有握持龙具，是否也还算是一名战姬呢？」

自十四岁被选为战姬后，如今已过了四个年头。艾莲以统治者的身分治理著莱德梅里兹，也以指挥官的身分在战场上领兵打仗。虽说治理出过纰漏，也在战场吃过败仗，但艾莲仍为了呼应众人的信任而拚尽全力。在这段期间，艾利菲尔总是常伴她的身边。

在莱德梅里兹的人民和士兵眼里，艾莲究竟是怎么样的一号人物呢？

他们效忠的对象，难道就只是「艾利菲尔的持有者」而已吗？一旦没了艾利菲尔，对他们而言，艾蕾欧诺拉·维尔塔利亚是不是就和路边的石子一样不起眼了？

还是说，他们多少认同了这个名为艾蕾欧诺拉的少女呢？

艾莲露出爽朗无比的笑容，对著挚友说道：

「就让我完成身为战姬应尽的责任吧。」

莉姆没有立刻回话，而是在做一次呼吸的时间里闭上了眼睛。她以全身承受艾莲那毫不动摇的决心，而这份心思化为了热意，开始在她的全身上下游走。

而在莉姆睁开双眼之际，她寄宿在眼里的觉悟之深，已经不在挚友之下了。

「在下会尽己所能。」

「拜托你啰。」

这时，营帐外头传来卢里克叫唤两人的声音。两人先是交换了一下视线，接著对彼此点了点头，走出了营帐。只见卢里克身上已经穿好了盔甲，并将头盔夹在臂弯之中。

「士兵们已在营地外头待命。」

在卢里克的带领下，艾莲等人离开了营地。

在渗著灰色调的冬季天空底下，一千士兵和五百军马井然有序地排成队形。黑龙旗和黑底银剑的莱德梅里兹军旗正随风飘扬著。

「没有任何人前往皮瓦。无论是谁，都希望能在战姬大人的指挥下作战。」

艾莲听著卢里克的话语，环视了众将士一圈。没有任何人的武装是紊乱的，而每张脸孔都洋溢著战意。

士兵们所释放过来的热气，勾起了艾莲内心深处的某种思绪。她注意到自己的嘴角险些就要弯起，急忙敛住表情；同时也得强忍泪水，不让它从眼眶流出。

「我想各部队的队长已经告诉过你们了，敌军数量约为两万，而我军总数则为四千五百。」

艾莲省去所有多余的开场白，朗声说道：

「对手的人数确实不少。但想想迪南特之役吧。当时我们以五千兵力，将两万五千之多的敌兵打得抱头鼠窜。和当时相比，这一仗可说是轻松多了。」

士兵之中传来了笑声。站在前排的几人甚至挺起了胸膛，畅快地喊道：「恕在下僭越，但在下愿连同艾利菲尔的份协助战姬大人！」

——我可真是幸福啊。

艾莲拔出腰间长剑，高举向天。

「让我们为拿下胜利而出发吧！」

随著这声大喊，士兵们也用力举起了长枪、长剑、盾牌和旗帜。

而在奥尔米兹军和路伯修军营地，也发生了一模一样的光景。

◎

正如莉莎的推测，蛮族是在中午时分出现在巴休平原的。天空从灰色转为淡淡的蓝色，而太阳则是在高空闪耀光芒。也许是平原各处仍有积雪的关系，吹来的风显得相当冰冷。

黑龙旗军在结冰河川的岸边摆出了阵形。中央为一千五百名的路伯修军步兵，右翼为莱德梅里兹的一千步兵，左翼则是由奥尔米兹的一千四百步兵构成。就只有莱德梅里兹军的位置被配置在略后方之处。而在路伯修军的后方，则是有著自其他两军编制而成的六百骑兵待命。

而说到拔兹拉夫所率领的蛮族，目前正保持著数百阿尔昔的距离瞪视著黑龙旗军，并粗略地整顿起队形。他将中央、左翼和右翼各配置了六千战士，他自己则是领著两千名战士，在中央后方设置本阵。

他不打算取巧，而是要以正