「这么说来，还不晓得堤格尔维尔穆德·冯伦和他快乐的伙伴们目前身在何处呢。」

凡伦蒂娜透过龙具艾萨帝斯的力量侦察堤格尔等人的营地，就仅有袭击苏菲的那一回而已。她虽然在那之后还曾移动到其他的地方，却再也没有接近堤格尔等人过。

那一天，躲在营帐阴影处打探状况的凡伦蒂娜，听到了莱德梅里兹士兵们的闲聊内容。

根据他们的说法，布琉努王国的宝剑杜兰达尔目前正收纳在堤格尔的营帐里头。

曾参与过布琉努内乱的莱德梅里兹士兵，应该有亲眼目睹那把不败之剑的机会吧。而凡伦蒂娜也知道，杜兰达尔之前已经落入嘉奴隆的手里。堤格尔等人若是在击败嘉奴隆之后夺回杜兰达尔，那也不算是太过奇怪的状况。

杜兰达尔具备著抹消龙技的力量。

——那时是我运气好呢。

不只是掌握到杜兰达尔的情报，还找到了落单的苏菲并将之斩倒，最后趁著其他人前来救援之前顺利地以龙技逃脱。

然而，下一次恐怕就不会这么顺利了。要是堤格尔在自己逃跑之前祭出了杜兰达尔，那凡伦蒂娜就得在无法使出龙技的状况下身陷敌阵。一想到会有这样的可能性，她就不敢贸然涉险。

「艾蕾欧诺拉被葛雷亚斯特逮著的例子可是前车之鉴，我可不能重蹈覆辙啊。」

总而言之，既然没办法亲自前去侦察，凡伦蒂娜就只能靠著送至手边的种种报告来推测堤格尔等人的动向。

凡伦蒂娜目前对堤格尔等人的认知，就只有波利西亚军抽退离去、公开苏菲受到重创一事，以及曾以不到五千数量的军队现身在雷绪农镇附近而已。

「米隆阁下虽说他们打算以这座王都为目标，但他们真正的目标恐怕不是王都，而是我治理的奥斯特罗德吧。」

说得更正确些，堤格尔等人的目标乃是自己。他们肯定想过，与其攻打王都，不如将凡伦蒂娜引出王都更为省事。

「他们若是走北路前往奥斯特罗德，并帮我清理蛮族的话，那对我来说便是再好不过，但这样的发展未免太过顺遂了。明明走南路的优势更多些……」

想到这里，凡伦蒂娜摇了摇头露出苦笑。她不是才刚犯了没能准确预测蛮族动向的错误吗？她不能断定堤格尔等人不会基于某些理由而决定走北路。

况且，凡伦蒂娜还对一件事感到相当在意。

那就是她杀害苏菲时的情境。凡伦蒂娜并不是施以偷袭，而是光明正大地与她对峙。岂料，苏菲不只没有将龙具唤至手边，还背向自己试图逃跑。在她倒在草丛之中时，反而是凡伦蒂娜感到诧异，甚至怀疑这是苏菲设下的圈套。

——她看起来也不像是打算叫出龙具却失败的样子呢。

一定有什么原因存在，而那恐怕就发生在与嘉奴隆战斗的过程之中。堤格尔等人说不定会因此采取不符凡伦蒂娜预期的行动。

「看来就多预估几种状况，并设想该如何摆平这些状况吧。」

关于堤格尔等人在与嘉奴隆的战斗中发生了什么事，总有一天能从他们其中一人的口中间出来吧。现在该做的是推估他们会如何行动，并思索应对的策略。

在盯著地图过了约莫四分之一刻钟后，传来了敲门的声响，令凡伦蒂娜抬起了头。她原本以为是文官做好开会的准备，前来向她告知的。

但她错了。走进办公室的，是隶属凡伦蒂娜的奥斯特罗德骑士。

「我等已遵照命令，将置放在战姬大人宅邸的铁炼缠绕在城墙上头了。」

「辛苦了。」

凡伦蒂娜展露笑颜慰劳骑士。话中提及的铁炼当然不是寻常铁炼，而是具备著封锁龙技的神奇力量。知道这件事的，就只有凡伦蒂娜一人而已。

「敢问战姬大人，那些铁炼究竟是什么东西？」

凡伦蒂娜看著骑士充满困惑的眼神，缓缓地摇了摇头。

「我知道你对这样的安排感到不可思议，但我现在还不能开诚布公。只不过，我希望你能明白，那对我来说是相当重要的东西。」

就算是信任的部下，她也不能道出其中秘密。而骑士被主君这么一说后，也没办法继续追问下去。

凡伦蒂娜之所以会下达这项指示，主要是防范艾莲等人的入侵。

虽然她们多半不会率军攻打王都，但确实有可能会独自潜入其中。凭藉艾莲银闪的力量，要用风之力跳过城墙肯定不是难事；而米拉的冻涟应该也能在转瞬间造出冰之阶梯之类的工具。即便没办法彻底做好防堵，事先做好应对总是有备无患。

骑士行了一礼，退出了办公室。紧接著文官现身了。

在得知做好开会的准备后，凡伦蒂娜随即离开了办公室。

◎

在皮瓦北方有个名为巴休的地区。巴休的西半部是有座巨大湖泊的广袤平原，中央一带则有一条横穿而过的大河。不过在这个季节里，无论是湖泊还是河川全都冻结了起来。这些冰层相当地厚，就是让大批的武装士兵在上面行走，也不会踏出任何裂痕。