「苏菲亚，你认为这样的惩罚如何？」

卢斯兰向苏菲问道。这也是在询问她「你愿不愿意让这起事件就此落幕」的意思。

就苏菲的立场而言，由于她是被凡伦蒂娜挟著空穴来风的谣言受到袭击，因此若是要求更进一步的处分，应该也会被卢斯兰接受吧。比方说，她可以要求割去凡伦蒂娜治理的奥斯特罗德公国的一部分，使之成为王家的直辖领地。

「在下并无异议。」

然而，她却接受了王子的裁定。苏非要是在这时提出意见，而卢斯兰也采纳的话，难保不会给外人「战姬们正在斗争权力」的观感。这是苏菲所不乐见的发展。

「对了，殿下，关于凡伦蒂娜阁下所提及的告密一事，不知您有何定夺？」

听到苏菲这么问，卢斯兰随即皱起了脸庞。

「我当然会揪出告密者，并给予严厉的惩罚。你身为受害者，其中的愤怒自然是不难想像，但可以将这件事交给我处理吗？我绝对不会让你的权益受损的。」

苏菲也察觉了卢斯兰的顾虑。如果告密者是位居高位，或是握有权势的贵族，肯定会闹得天翻地覆。卢斯兰似乎打算私下进行调查，直到查明对方的来历为止。

「遵命，此事还请殿下明察。那么，在下就将此事传达给艾蕾欧诺拉和伊莉莎维塔吧。」

「也是，有劳你了。我会向帕耳图伯爵说明此事。那么，我会为你们各安排一间房，你们就将身子好好擦乾，并换件衣服吧。这个季节容易染上感冒，千万不可大意。」

王子的口吻比起刚才软化了几分。想来，这种沉稳的风范恐怕才是卢斯兰原本的个性吧。

一队士兵在这时从走廊的另一头跑了过来。卢斯兰有些笨拙地以「战姬阁下们在雨中小吵了一架」为两人开脱后，随即下令士兵们将苏菲等人带往空房。而他则是在仅仅两名士兵的伴随下，慢慢地沿著走廊离去。

在士兵们的护卫下，苏菲在走廊上迈出了步伐。到了这时候，她才感受到黏贴在身上的礼服所带来的不适，也感到了几分寒意。

她若无其事地望向走在身旁的凡伦蒂娜。在看到黑发战姬的侧脸时，苏菲心中的猜疑登时转变为确信。

凡伦蒂娜表现得云淡风轻，脸上没有显露出一丁点儿的哀怨或失望之情。对黑发战姬来说，这一切的发展似乎都在她的掌握之中。

——我得快点离开，向大家告知这件事……

苏菲拚了命压抑下来，才没让自己鲁莽地加快行走的脚步。

◎

回神过来之际，莉莎才发现自己正躺在一张床上。

「这里是……」

她正待在一间昏暗的房间里，身上盖了一条厚实的毯子。她试著挪动身子，但全身上下随即传来了一股股疼痛，左盾的部分更是痛得剧烈。

莉莎转动颈子，环顾起室内的构造。

这里似乎是某间宅邸的一间客房，设置在墙边的暖炉柴火朦胧地照亮了室内，为这里的空气加温。她从嵌了玻璃的窗户往外看去，只见户外是一片黑暗，而降雨迄今仍然没有停止的迹象。

莉莎回顾自己的记忆，想起了自己失去意识前所发生的事。

她和菲尼莉雅交手，最后打输了。而在那之后，堤格尔现身救了她。

「这里是苏菲的宅邸吗？」

想必是这样没错。若是将浑身是伤且满布泥泞的战姬随便找个地方安置，肯定会引发不小的骚动。目前最安全的场所，肯定就是苏菲的宅邸了。

她叹了一口气。在试著抬起右手后，莉莎发现自己手肘以上的部位都被缠了绷带。不只是右手而已，她从身上各处都感受到了绷带的触感。

「能只受这点伤就了事，也算我命大了。」

菲尼莉雅是真的打算痛下杀手。若没有堤格尔赶来救援的话——光是想像那幅光景，就让莉莎的背脊窜过一道寒意。

「得和堤格尔道谢才行呢。」

在她随口嘟嚷这句话的同时，从外头传来了敲门声。一想到可能是堤格尔前来探望，莉莎就因为开心和慌乱而红起了脸颊。她将毯子往上拉到下颚一带，并迅速将乱掉的头发整理好。

这时，去年冬天堤格尔曾对自己承诺「若是出了什么万一，我会立刻赶到你身边的」的话语和当时的光景，在莉莎的脑中浮现出来。而回忆中的堤格尔，和青年在雨中的背影重叠在一起了。

沉浸在幸福氛围里的莉莎，朝向房门应了一声。

「我进来了。」随著这声低喃现身的人影——是艾莲。

想起自己方才的模样，莉莎登时感到一阵丢脸，将毯子拉到了鼻子的高度。她不想让艾莲看到自己现在的神情。

艾莲端著一个小小的圆盆，上面载著装了水的银杯，以及一个盛了几粒黑色豆状物体的小碟子。艾莲将圆盆放到床旁的桌子上后，便拉了把椅子坐了下来。

「伤势还会痛吗？」

「原来你也会担心我呀？」

莉莎将视线从艾莲身上挪开，不客气地出言讥刺。银发战姬虽然皱了一下眉