腹部被血染红，倒在地板上，这名士兵已经死了。梅莉桑德以像是看路边石头的眼神瞥了尸体一眼后，将视线转回了阿尔曼身上。

“目前状况如何？”

阿尔曼垂下头，简单地说明了一番。

包括他们组成了约有六十余人的组织的事、其中五十人前往蕾琪的寝室准备生擒她的事、其中十人前去暗杀堤格尔维尔穆德·冯伦的事，以及阿尔曼带着剩下的三人前来拯救梅莉桑德的事。

听完这段说明的梅莉桑德，看似不快地噘起了嘴唇。

“仅仅五十人的势力，哪能把那个冒牌货抓起来呀。”

冒牌货指的正是蕾琪。即使主子神色不悦，阿尔曼还是鼓起勇气拼命地说明：

“虽说人数不多，但这五十人之中，有不少人都是和斯提德卿学过剑术的前骑士，王宫的士兵不会是他们的对手。”

斯提德是原本担任泰纳帝公爵侧近的一名骑士。他在武术的造诣和战场上的指挥能力都受到公爵的青睐，但却在两年前的内乱之中丧命了。

“此外，我们也在士兵们的餐食之中下了毒——那不是会致人于死的毒，而是带有头痛、腹痛或是安眠效果的药。”

宴席上的料理都受到支持蕾琪者的严密监控。厨房就不必说了，就连厨房到大厅堂之间的走廊也配置了士兵。若有人意图侵入，即使对方是贵族诸侯，也得落得被轰出外头的下场，可说是做得滴水不漏。

而他们也没办法收买厨师或是搬运料理的人们。

这时，他们转而将目标放在士兵的餐食上头。士兵的餐点是在其他的厨房制作的，当然也不会有试毒人进驻。而在这种状况下，人数较少的己方在行动上会变得相当有利，他们也顺利地完成了事前的指示。

“我等接下来将前往那可恶的蕾琪的寝室。不管发生什么事，在下一定都会守护梅莉桑德大人的安全。”

阿尔曼说完，就从其中一名同伴手中接过火把，率先踏入了走廊前行。梅莉桑德则是踏着悠然自得的步伐追在他身后，而三名士兵则是跟在她的后面。

在走到血腥味较淡薄的地方时，梅莉桑德深深吸了一大口气，将寒冷的夜风吸入胸中，再用力地吐了出来，借以享受重获自由的滋味。这时，她终于露出了自信满满的笑容。

◎

堤格尔三人由葛斯伯带头，在昏暗的王宫走廊上跑了起来。

一路上，他们看到了有好几名士兵像看守堤格尔房间的那人一样，都倒在地上熟睡不起。

虽然也有士兵没事，但他们看到同僚不是沉睡不起，就是喊着肚痛，一时之间也乱了方寸，不知该怎么行动。

堤格尔虽然对他们感到过意不去，但只能这么大喊：

“公主殿下有危险了！快赶去殿下的寝室！”

堤格尔判断敌人的主要目标肯定就是蕾琪，即使这么做会引发混乱，但借由大喊来传达讯息仍是个有效的手段。

“这名男子是堤格尔维尔穆德·冯伦！是击败了萨克斯坦军的英雄啊！相信他说的话吧！”

葛斯伯也拼命放声大喊。虽然士兵们的反应慢了几柏，但还是有几个人跟上了堤格尔等人的脚步，也有人前去呼喊同伴。

“葛斯伯卿，这座王宫里大概有多少名骑士和士兵？”

卢里克边喘着气边问，而葛斯伯回答时也是上气不接下气。

“应该有超过一万，但王宫占地广大……”

除了几处重地之外，士兵们大多散洒在王宫内部巡逻，一旦出现状况，就会以铃声、钟声或是喊声传递讯息，让其他士兵集中起来。

若是下毒让士兵们产生混乱，并切断他们的联系，即使人数不多，也可能找得到下手的机会。毕竟敌人对王宫的构造十分了解，还趁着夜色行事。

在碰上岔路之际，堤格尔叫其他跟来的士兵往另一条通路前进。现在必须増加同伴的数量，也得把这异常的状况尽可能传达出去。

三人穿过柱廊、弯过转角、冲上阶梯，有时也跑下阶梯。

“很快就会到父亲的房间了。”

在走到一条宽敞的长廊时，三人不约而同地停下了脚步。

长廊上，有一个小小的人影伫立在中央的位置。三人之所以停下脚步，是因为那个人影传来了不寻常的杀气所致。墙上挂着火把，火焰虽然静静地燃烧着，但光线却照不到那个人影的身上。

“你是什么人？”

葛斯伯握剑摆出架势，尖锐地问道。堤格尔也将箭上了黑弓的弦往前一步。青年的眼睛没有离开过人影——应该说，他无法移开。

——这家伙是……

堤格尔的额头上渗出了汗水。他从人影身上感受到了一股气息，那气息和青年曾遇到的非人之物——渥加诺伊、托尔巴兰和芭芭·雅加相当相似。

人影向前走了两步后，火把的火光便照出了他的身形。

那是一名男子，他身穿绢服，在秃掉的头顶上戴了顶小帽。那对厚重眼皮下的细长双眼，带着一股难以言喻的论异气息，而这双眼睛正盯着堤格尔瞧。而在