？」之类的问题，引导伊尔达继续往下说。凡伦蒂娜自己也在不知不觉间专注地倾听着，几乎不再开口了。

伊尔达只要说话说到口渴，就会继续喝酒。虽然他为了好好品尝伏特加，已经喝得很缓慢了，但是大概过了半刻钟之后，酒瓶里的伏特加还是已经减少到一半以下了。

「——话说回来。」

在伊尔达暂时停止说话的时候，凡伦蒂娜像是突然想起来似地问道：

「王宫的事情，公爵大人打算怎么办呢？」

听到王宫这个字，伊尔达想起了白天发生的事情。如果他现在头脑很冷静的话，或许会反过来请她把这个暧昧不清的问题解释得稍微清楚一点。

但是他的脑袋已经因为伏特加而变得醉醺醺的，马上就把王宫这个字和脑中的记忆连结起来了。虽然身为臣子的理智让他立刻想起自己必须保密，但想到凡伦蒂娜也知道这件事之后，他就把国王的提醒抛到了脑后，以有些粗野的口气答道：

「陛下都已经下令了，我这个帕耳图伯爵……不对，尤金国王的第一位臣子当然要尽力辅佐他了。没错，这个称呼也必须趁现在快点习惯才行。」

只要是在王宫工作的人，都会知道王位继承权的顺位。如果尤金继承王位的话，以前顺位在他之前的伊尔达等人，反而要率先向他下跪行礼。

「这样一来，公爵大人就会变成下任国王的伯父了呢。说到国王的伯父，就让我想起了『艾弗兰与伊凡』的故事。」

凡伦蒂娜好像完全没注意到伊尔达的苦恼，竟在这时提起了童话故事的名字。「艾弗兰与伊凡」，是很久以前就在吉斯塔特流传的童话故事。

聪明的王子艾弗兰被邪恶的侍从长伊凡赶出王宫后，在隐居于森林深处的伯父帮助下讨伐了伊凡，最后凯旋回宫。而那名伯父则成为新的侍从长，尽心尽力地帮助艾弗兰治理国家。

据说「艾弗兰与伊凡」的故事在吉斯塔特就有五十种以上的版本。大概是因为故事内容非常单纯吧，吟游诗人们都随兴地替这个故事添加了许多角色和夸张的情节，所以每个地区的「艾弗兰与伊凡」的内容都不尽相同。

在某个地区流传的版本中，艾弗兰并不是被赶出王宫，而是为了寻找自己的结婚对象才出门旅行。还有一些地区认为这一切都是伯父的阴谋，侍从长其实是个好人。

也有一种版本，是主张艾弗兰的故事其实只是名叫艾弗兰的村民所作的一个梦。

「——『艾弗兰与伊凡』啊，真令人怀念呢。」

伊尔达虽然对凡伦蒂娜露出笑容，内心却是波涛汹涌。

——战姬大人之所以提到「艾弗兰与伊凡」，是出自于体贴吗？

如果是在自己治理的领地比多格修流传的「艾弗兰与伊凡」的话，伊尔达也知道内容。在这个比多格修版的故事里，取代伯父登场的是艾弗兰的大舅子，也就是艾弗兰妻子的哥哥。

艾弗兰和这名大舅子遇到每一件事情都互相唱反调，有时候甚至会演变成刀剑相向的局面，但是每次艾弗兰的妻子都会站出来劝两人和解，他们只好心不甘情不愿地收起了刀剑。

「既然是你的请求，那就没办法了。因为即使是那么讨人厌的男人，对你而言还是很重要吧。」

艾弗兰和大舅子都对她说了一模一样的话。

这个版本的结局和其他故事一样，最后两个人互相合作，取得了胜利，大舅子当上了侍从长。

伊尔达听说凡伦蒂娜从小身体就很虚弱，所以一直待在宅邸里，读遍了各式各样的故事。

她肯定是知道比多格修版的内容才会刻意提起这个故事的。

——但是，我和妹妹的关系，并不是像那个故事中的那对兄妹那般融洽。

这件事情连凡伦蒂娜也不知道吧。这也难怪。如果不是感情特别好或关系特别险恶，大家是不会特地把兄弟姊妹之间的关系当成谣言四处流传的。

「——为什么？」

他忍不住说出了自己的心声。为什么自己必须对尤金屈膝下跪呢？

坐在王位上的人应该是自己才对。自己到底是哪一点不如他呢？

「公爵大人。」

一道非常温柔的嗓音传进了伊尔达耳中。是凡伦蒂娜的声音。

「你要不要先试着取得帕耳图伯爵的信任呢？」

黑发战姬在微暗的光线下微笑着说道。

「我可以明白公爵大人的心情。陛下是不是只因为对方曾是自己的亲信，就把王位让给了帕耳图伯爵呢？甚至因此无视了王位继承权的顺位和你这几年累积的所有功劳。」

「……我并没有这么想……」

「这个房间里只有我和公爵大人，陛下和帕耳图伯爵都不在这里喔。」

伊尔达那缺乏说服力的反驳立刻就消失在温暖的空气中了。

「不过，陛下也有可能是基于某种我们没有想过的考量，才会把王位让给帕耳图伯爵。」

凡伦蒂娜所说的一字一句都正确地表达了伊尔达的内心。

身为国王臣子的伊尔达想要一个