，最后和洛尔卡村一样被焚毁。

「如果换成是我，也会做出同样的判断。就算想到了绝妙的计策，也无法保证一定能成功，为了得到最好的结果，也只能把村子烧毁了。」

塔拉多一边说着，一边转头看向户外的黑暗。

「虽然艾略特的个性会在最后关头掉以轻心，但是在走到最后一步之前，他采取的行动一直让我们感到相当棘手。老实说，我原本预估会有三十到四十个村落被我们或他们焚毁。因为我一直抱持着这种想法，所以结果反而让我吓了一跳呢。」

——他早就预料到最糟糕的结果，并作好觉悟了吗……

堤格尔稍微能够明白塔拉多的态度，但是他还无法完全认同。即使受到的损害比预料中的还少，也不可能如此镇定吧？

「我不会要求你别放在心上，但是太过在意的话，身心都会受到束缚，反而什么也做不了。」

两人的周遭一片漆黑，塔拉多根本不可能看到堤格尔脸上的表情，但他的口吻却像是摸透了年轻人的内心。

「接下来，我会和桂妮薇亚公主一起统一亚斯瓦尔。无论是本岛还是大陆，都还有许多敌人。要打的仗还多着呢。或许还会遇到必须烧毁村庄，或是把敌人占领的城镇连同居民一起歼灭的情况。」

堤格尔忍不住想像那副情景，五官因痛苦而扭曲。他亲手烧毁的村子的惨状在脑中复苏。但是他的呕吐感立刻就消失了——因为塔拉多接下来所说的话，蕴含了让听到的人都不禁畏惧的霸气。

「只要我判断那是必要的，而且是最好的方法，我就会去做。」

这句话也宣告了这位青年即将踏上的道路。即使这是一条涂满了同伴与无辜者鲜血的道路，他也不会退缩。

「这就是我所向往的王者姿态。」

王者。没错，塔拉多说他要成为王者。

——但是，并不是只要成为王，一切就结束了吧？

凉爽的晚风迎面吹来，堤格尔的额头却浮现汗水。年轻人一边调整呼吸一边谨慎地问道：

「……如果你的判断错了呢？」

（插图189）

「没有人是不会犯错的。」

塔拉多以轻快的语气迅速回答。

「话说回来，你之后有什么打算？」

方才展现的霸气突然消失——塔拉多随口问道。虽然堤格尔对他急速改变的态度感到困惑，但还是开口回答了。

「当然是回吉斯塔特了。」

「我不是在说这个，而是在问你想不想做点轰轰烈烈的大事。」

堤格尔沉默地凝视着眼前的黑暗，过了大约三秒后，才以平常的口气回答：

「所谓的大事，顶多就是去猎传说中的熊或野猪之类的吧。」

塔拉多忍不住捧腹大笑。

◎

和塔拉多分开后，堤格尔回到了自己住的客房。房间很宽广，烛台等家具则都是采用复古风格的设计。地上铺着绒毯，床铺大到足以让三个人并排躺下。

堤格尔在床上躺了下来，凝视着漆黑的天花板。他思考着塔拉多的话语，然后就想起自己忘了问塔拉多是为了什么事找自己。说不定他只是想称赞在战争时的英勇表现罢了。

——「只要判断那是必要的」。

他为什么能说出那种话呢？是因为对自己的能力很有信心吗？

——以王者为目标吗……

之前两人俯瞰和平的巴尔韦德市区时，他是这么说的。或许他不是基于自信，而是因为已经下定决心要成为王，所以才会说出「只要判断那是必要的」这句话。不仅是成为王，只要是位于他人之上的人，都必须具备这种特质吧。

一想到这里，堤格尔便坐起身子，烦躁地抓了抓自己的红发。

他拿起放在床边的铃铛并摇了摇——宫殿里的人告诉他，如果有什么吩咐，可以摇铃铛呼唤侍从。堤格尔对很快来到房间的侍从询问附近有没有水井，因为他想冲个澡。侍从歪着头思考了一会儿，对他说道：

「这个房间距离水井很远，不是很安全。不好意思，能请您改用大浴场吗？」

「现在还有热水吗？」

「是，还有，剩下的热水会留到天亮给侍女们洗衣或打扫使用。虽然没办法把灯全部点亮，水也不是很热了，不过若只是要冲澡的话，应该没有问题。当然了，若您需要热水的话，我们也能替您唯备，只是需要时间烧水……」

「谢谢，不用麻烦了，我就用大浴场吧。」

堤格尔只是想用水冲冲头，让自己的心情舒畅一点罢了。

走廊上几乎是一片漆黑，侍从拿着点了火的烛台，抱着擦拭身体的厚布和替换的衣服，引领堤格尔前往大浴场。当他们抵达后，侍从便把布和衣服交给了堤格尔。

「如果需要香料等物品的话，我可以帮您准备。」

「这些就够了。我会自己回房间，你先去休息吧。」

「照明该怎么办呢？」

听到侍从的问题，堤格尔指了指烛台。烛台上插着三根蜡烛，前端都有火