变成战争的。她不只用这种方式遵守与公爵的情义，还藉由和我单挑向士兵展现自己的自尊。」

「当时挺身而出，替艾蕾欧诺拉大人挡下刺客凶刀的人似乎也是她呢。」

莉姆若无其事地提起艾莲自动省略的部分。艾莲一脸难堪地反驳她：

「那次是她想让我欠她人情，就算当时她没这么想好了，等之后发现可以利用，那家伙一定会拿出来说嘴的。」

「这在谈判时是很正常的事情吧。」

莉姆像是在教导她似地以冷静的口吻回答，被堵得无法回嘴的艾莲只好绷着脸看向堤格尔。

「就连墨吉涅军攻来的时候也一样。她并没有马上帮助你，而是等到最后一刻才现身对吧？那不是因为她在犹豫要不要帮你，而是算准了什么时候现身才能让你欠下最大人情的行动。而且她也是在那场战争之后才与泰纳帝决裂，转而支持你的。」

艾莲说完之后，便豪气地喝了一大口葡萄酒。至于堤格尔则是听到她的说明才总算恍然大悟。

虽然她的态度充满算计，却感觉不到卑鄙或奸诈，这或许得归功于米拉的为人吧。话虽如此，被逼迫开战的艾莲会如此愤恨不平也是在所难免。

——如果换成米拉的话，她会如何回应这个要求呢？

堤格尔住在莱德梅里兹的这半年来，琉德米拉·露利叶曾三度造访这座公宫。

第一个目的是为了获取有关孚日山道和布琉努国内情况的消息，第二个目的是要让外人认为艾莲和米拉来往密切，第三个目的则是拢络堤格尔。

每次只要接到她要来访的通知，艾莲总会冷淡地骂道：「叫她别再跑来了！」但根本没有人敢对战姬说这些话。

艾莲其实也是希望她来的，因为她必须定期向米拉打听墨吉涅的动向。就算彼此都不想和对方打交道，总还是得交换一些必要的资讯。

米拉在和艾莲彼此交换完相关资讯后，就会用一副理所当然的态度去找堤格尔。第一次米拉曾试着以金钱诱惑堤格尔，但立刻明白这个方法行不通。第二次和第三次就只是单纯聊天。米拉也曾试着邀请堤格尔一起打猎，但此举被艾莲拒绝了。

若是米拉接到这样的请托，可能会先表示服从，但却把答覆的时间拖延至最后一刻，并在这段期间内尽量收集资讯。若情势真的太过不妙，她应该就会直接回绝吧。

——从今以后，我就得面对这类需要反覆思量才能做出决断的状况吗？

虽然不是什么愉快的事情，就算不喜欢，还是暂且记在心上比较好。

◎

堤格尔离开房间后，艾莲盯着他关上的门看了一会儿，叹了口气。莉姆在一旁帮忙处理文书工作，连手也没停下来便向艾莲问道：

「这样好吗？」

「我也莫可奈何吧？」

艾莲不悦地回答，露出难以释怀的表情。

在告诉堤格尔密使的事情之前，她心中就已经作好要让他前往亚斯瓦尔的准备了。如果堤格尔态度坚决地拒绝前往，她也作好了死心的准备。可是堤格尔居然如她所料地答应了。她对此感到欣喜，也觉得懊恼。

「莉姆，刚才真是抱歉啊。」

艾莲脸上浮现带有歉意的温柔笑容，对比自己年长的部下道歉。艾莲指的是堤格尔征求她的意见时，莉姆从旁制止的事情。

「我那时……应该没办法回答他吧。」

艾莲其实很不希望堤格尔前往亚斯瓦尔。若是艾莲这么说，就必须提出能让国王接受的替代方案。其一是拟出能让吉斯塔特和亚斯瓦尔今后的关系更密切的方法，其二就是举派一个比堤格尔更适合担任密使的候补人选。

艾莲想不出这两种方案的任何一种。正如吉斯塔特国王在信里所言，堤格尔具备了独有的价值，要找到比他条件更好的人并不容易。

半年前干涉布琉努内乱时，她有自信能靠战争获得的利益让维克特国王无法发难。

因此艾莲才会积极地四处奔走，最后吉斯塔特王国要求布琉努王国支付大部分的战争费用，还获得了南方的阿尼亚斯地区，并与布琉努共同治理亚尔萨斯，更是成功地延揽堤格尔成为吉斯塔特的客将。

但是这次她拿不出那些东西。所以战姬只能听从国王的命令。

她希望堤格尔别去，但却无法说出口。艾莲能提供的最大协助，就是尽可能地支持堤格尔的决定。

艾莲面向窗户，遥望窗外的风景。天空已是一片漆黑，只剩下太阳的余晖还在西方的天空发出微弱的光芒。艾莲所在的位置看不到上方的天空，但星星应该已经在空中闪烁了吧。窗户迎面而来的夏末微风和缓又怡人。

「那家伙来到这座公宫时，雪花莲还到处盛开呢……」

据说雪花莲象征春天的到来，是吉斯塔特国内随处可见的白色花朵。

就在艾莲埋首政务，堤格尔手忙脚乱地努力适应环境时，春天已悄悄逝去，夏天也即将接近尾声。

艾莲突然用力地甩了甩头，转身看向莉姆。这时的她已经调适好情绪，脸上带着一如往常的爽朗笑容