情好转的时候，我会再来找你的。』

即使声音消失了，堤格尔仍旧没有什么太大的反应。愤怒、后侮、仇恨、惭愧、失落与无力感在内心肆虐，使他的心湖染成了一片漆黑。

巴多兰被泰纳帝的手下斯堤德杀死了。

但其实那等于是他亲手杀死的。

复仇的心情和自责的念头在心中化为两匹激烈缠斗的猛兽。

他在脑中反覆思考了一次又一次，思索着当时该如何反应才会有最好的结果。

如果没有泰纳帝等人的存在……不对，只要他不带巴多兰去圣窟宫就行了。也不对，如果他当时闪过斯堤德的攻击就好了。不，要是没有发生那起崩塌意外……不，如果……不对，要是……也不对，应该是……

这么做根本没有意义。现实是巴多兰已经死了，再也无法复活。即便他知道这点，却还是无法停止这愈想愈愤怒、愈想愈悔恨的行为。

堤格尔自己其实很明白。

他现在没有多余的时间停下脚步。他必须继续往前进。

明白归明白，但思绪却还是不停地空转，除了紧握黑弓的手，他全身上下逐渐失去了活力，腰部以下彷佛被某种东西缠上般沉重，甚至连活动身体都觉得麻烦。

无论他再做些什么，巴多兰也不会再表现出喜悦、悲伤或愤怒了。

晕染成橘黄色的天空转变为群青色，外头升起无数道炊烟，也听得见士兵们喧闹的声音，但堤格尔仍旧毫无反应。

蒂塔也陪同主人沉默地待在一夯，堤格尔非常感谢蒂塔愿意像这样陪伴，却又不出声打扰他。

直到士兵们轮流用完餐，夜幕低垂，星星和月亮都高挂空中时，堤格尔还是坐在营帐内一动也不动。

之后又过了大约一刻钟，自营帐外头的来访终于打破了这场僵局。

「打扰罗。」

一名少女手上拿着点燃的烛台，以极为自然的口气和脚步走进了营帐。她有着一头白银色的头发和红色的双眼，身上穿着以蓝色为底的军装，腰上系着长剑。此人正是艾莲。

堤格尔微微抬起头看向艾莲，但没有说出像是「出去」之类的话。艾莲将烛台放在营帐入口处，然后在原地坐了下来。

「我就直接问了——你究竟想怎么做？」

「……不能明天再说吗？」

堤格尔以疲惫又不带感情的声音答道。蒂塔则露出泫然欲泣的表情瞪向艾莲，黄棕色的双眼强烈表明了希望艾莲能让堤格尔独处的想法。

但银发战姬不仅没有因为她的眼神而退缩，也理所当然地不愿让堤格尔独处。

「如果等到明天，你也不得不作出决定吧？那时便不是出于自己的意志，而是被时间逼到无路可退。所以我现在就要知道你的决定。你想怎么做？」

见堤格尔没有回答，艾莲又继续说下去：

「要在这时放弃交战倒也不是不行，毕竟泰纳帝公爵的兵力应该在至今的战争中元气大伤。所以如果双方都能提出不错的条件，并不是没有和平收场的机会，这样就能保住亚尔萨斯了。」

「……若演变成那样的情况，你原本的目标该怎么办？」

「我的目标我自己会想办法处理，这选用问吗？」

对于堤格尔以沙哑的声音提出的问题，艾莲回答的口气相当无情。这句话其实隐含着要堤格尔别把她的目标当成藉口的意思。她说的确实没错，堤格尔完全无法反驳。

当堤格尔因为自我厌恶而陷入沉默时，艾莲露出了严肃的表情，笔直地看着堤格尔继续说道：

「不过——无论我最后决定怎么做，我都会以『能打上一场值得骄傲的战争』作为行动的准则。」

「骄傲……？」

这句听来极为平凡的话语，却以意外强劲的力道打响了堤格尔的心。堤格尔嘴里低声重复这个词汇，艾莲轻轻地点头说道：

「没错。在尚未成为战姬之前……当我还是一名佣兵时，战士的骄傲就长存在我的心中。」

艾莲的视线始终锁定在堤格尔身上，只用手握住了腰间的长剑。

「佣兵没有所谓的归宿，全凭战斗的内容和报酬来选择雇主，而且也没有可以回去的故乡，只是为了寻求战场而不停地四处徘徊。不管是想一夜致富或是出人头地都只是痴人说梦，也不知道身边的同伴何时会丧命，真的是一无所有。所以——我告诉自己不能忘记骄傲。这是为了让我能维持自我，也为了我战士的身分。」

堤格尔又再一次在嘴里喃喃念出「骄傲」这个词汇。总觉得自己前一阵子曾经在哪里听过，但说话的人并非艾莲。

——啊，我想起来了。

是在与米拉一同对抗墨吉涅军的时候。那时她说过自己背负着骄傲。那是从所有使用冻涟的人身上继承而来、身为战姬的骄傲。

而当时自己是怎么回答的呢？

「是坚持吗……」

他的心境就像是终于找到了自己即将失去的东西。

重要的并非已死之人的思绪。

而是自己要用什么样的表情和心