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——唯一需要担心的是他率兵前来一事。该不会是晋见陛下的结果不如预期顺遂……？

藉由让国王明白现况，以避免战争的方式打破僵局的方针，恐怕是不可行了。但光是知道马斯哈平安无事，就已经是令人振奋的好消息。

他不仅是堤格尔亡父的好友，也是对堤格尔照顾有加的长辈，更是能提供宝贵意见的谘询对象。即使是蒂塔、巴多兰、艾莲或莉姆，也都无法取代他的地位。

堤格尔换过衣服，以昨晚备好的清水洗完脸后，便走出营帐。

「……怎么了？」

早晨的营地内虽然很安静，气氛却有些浮躁不安。堤格尔正要前往艾莲等人所在的营帐，却看到巴多兰自远方跑来。神情紧张的巴多兰瞧见堤格尔后，满是皱纹的脸才稍稍舒缓下来。他气喘吁吁地跑到堤格尔面前，先做了一次深呼吸后才开口：

「少主，有敌人来袭。就在距离这里往西约十五、六贝鲁斯塔的地方。」

「敌人？」

闲适的早晨转瞬即逝。

士兵们草草吃完早餐后便迅速地拔营，堤格尔等人则聚集在营帐内，成员有堤格尔、艾莲、莉姆和奥杰四人。艾莲一度犹豫是否该让苏菲参加，但最后还是决定将她排除在外。

「……错不了的，那是纳瓦拉骑士团。」

听了侦察兵的报告后，奥杰子爵面色凝重地说道。

「我想确认一下，布琉努的骑士和一般的士兵有何不同？」

奥杰失去从容的表情让艾莲大为惊讶，她歪着头问道。

「布琉努的骑士都是通过试验选出来的。」

奥杰先喝了口葡萄酒润润喉，接着继续说明：

「骑士必须具备优秀武艺与良好教养。所谓的武艺指的是剑术、枪术与马术；教养则是骑士的精神、文字阅读与书写、兵学以及纹章学。每年在王都都会举办测试这些能方的选拔，合格者便会授予勋章，成为真正的骑士。」

他说到这里时，停下来喘了口气，然后又再次以严肃的表情说道：

「而现在接近我们的纳瓦拉骑士团，其团长罗兰拥有『黑骑士』的别名，被称为布琉努最强的骑士。」

这时堤格尔才第一次反应过来，明白奥杰之所以会神情凝重的原因。

「罗兰这个名字连我也听过。」

艾莲忍不住状似佩服地哦了一声，殷红的双眼立刻兴致盎然地亮起来。

「没想到连住在乡下的堤格尔也听过，『最强』这两个字真令人感兴趣，其由来是？」

「罗兰年仅十三岁时，便通过测试成为骑士。教养的部分据说是与其年龄相符，但他精湛的武艺却远远超出众人预期。骑士选拔的武技考官，都是在骑士团长中颇富盛名的实力派精英，但罗兰却将这些团长悉数击败。」

换句话说，这名年仅十三岁的少年，竟然打败了那些纵横无数沙场的骑士们。不仅是艾莲，就连莉姆的反应也有些尴尬。

「这听起来确实是挺夸张的……」

「但这是千真万确的事实。」

奥杰的口气听起来就像在说「不相信反而比较正常」似的。

「还有，罗兰在成为骑士后，至今仍然未曾尝过一败。他在王国主办的骑战中连续三年获得优胜；每次只要他出战，就一定会将敌方主将斩于马下。就连国王也对他厚爱有加，甚至在他被分派到纳瓦拉骑士团时，将王国宝剑杜兰达尔赏赐给他。」

说到这里，奥杰忧愁地皱起脸，身子微微晃动一下。

「而这个纳瓦拉骑士团所驻守的堡垒，则是西方国境上最重要的防御枢纽，位于我国、萨克斯坦与亚斯瓦尔三国的交界处。」

「意思是该处的国境纷争从未停歇吗？」

奥杰对莉姆的疑问沉重地点了点头。

「虽不至于发生超过万人的大型军事对战，但零星冲突却是相当频繁。纳瓦拉骑士团可说是一群身经百战的精锐组织，而罗兰在被分发至如此优秀的团队后，却在隔年便晋升团长。」

「……原来如此。」

艾莲听到这里，终于露出了严肃的神情。在这种终年战乱不断的地方，若没有深厚的实力是当不了团长的。

「不过，这究竟是怎么回事呢？」

堤格尔开口提出疑问。

「王国骑士都会对陛下宣誊其忠诚，在成为骑士时在诸神前起誓。所以基本上他们只会听从陛下的命令才对啊……」

「但我很难想像陛下会下这种命令。大概是泰纳帝公爵或嘉奴隆公爵游说陛下这么做的吧。总而言之，我会先派遣使者前去交涉，能给我些许时间吗？」

「这是无所谓，但在这段时间内，我们会继续进行备战，不会解除警戒喔？」

艾莲这么回答后，奥杰便满怀谢意地深深低下头。

于是奥杰便派出使者前去与骑士团交涉，但过了半刻后，他们却垂头丧气地回来了。

「他们的回答是『我们不接受敌方任何交涉，除了前来表示投降的使者以外一律不接见』。同时也说『若有意降