峙时更甚，连膝盖也不停打颤。

「——我有个请求。」

堤格尔低下头对艾莲说：

「请你将军队借给我。」

跪在一旁的卢里克等人瞬间倒抽一口气。

——如、如果是主君友人或是来作客的将领也就算了……

竟然以一个俘虏的身分要求借兵，根本是前所未闻。

「哈……哈哈！啊哈哈哈！」

艾莲先是双眼圆睁，满脸惊愕地看着堤格尔，接着便弯下腰，猛然大笑起来。

不只是堤格尔，就连士兵们也从没看过艾莲笑成这样。

「哎呀哎呀……竟然可以如此直率地说出这种厚脸皮的话。」

艾莲笑了足足有一分钟之久，才终于收起笑声，拭去眼角的泪水看着堤格尔。

如果将她那高兴的表情换作一句话，大概就是「说得好」吧。连风儿也仿佛跟主人一样欣喜，愉快地吹拂着。

「你说要借兵啊？可以啊，但我当然不会无偿借你喔。」

「你要多少代价？」

「亚尔萨斯所有的土地。」

「……如果你能够以统治莱德梅里兹的方针来统治它的话，我接受。」

虽然他认为这是废话，但身为一个守护领民的领主，他必须让对方做出承诺。

「虽然是没办法一概而论，但我会尽量照你的想法来治理。」

艾莲以眼神询问堤格尔的意愿，堤格尔点点头。

「那就这么说定了。」

艾莲将银闪收回剑鞘里，接着将视线转向公宫所在的方向。全身包裹着铁灰色铠甲的莉姆正拿着长枪站在那里。艾莲气势十足地下达号令：

「莉姆，要打仗了！升起黑龙旗吧！」

◎

在艾莲的指挥下前往亚尔萨斯的兵马，共计一千名。

虽然仅有敌军的三分之一，但会这么决定有几个原因。

首先是考量到以速度为优先。

若是派出大军，行动就会变得迟缓。

而且大军所需要的武器和粮食也多，会花费较多时间准备。更何况，这些士兵们还必须穿越只有一条山路可走的孚日山脉。

话虽如此，若是兵力太少的话也打不了仗。

在考量这些因素后，得出的数字便是一千。

军队几乎由骑兵组成，准备了超过骑兵数三倍的马匹。

会准备大量的替换马匹，是为了增加军队的行军距离。

「真是出乎我意料之外。」

莉姆在艾莲的房间内帮她穿上铠甲，同时以看起来其实没那么惊讶的表情淡淡地说道：

「没想到他会说出借兵这种话来……」

「我们两个的预测都落空了呢。」

艾莲回覆时的口气甚至带着一丝愉悦。

莉姆是最先察觉到巴多兰潜入公宫的人，也知道他被士兵们捉住了。

当士兵们还在犹豫要不要让巴多兰跟堤格尔见面时，莉姆就先向艾莲报告，两人推测巴多兰可能是为了帮助堤格尔脱逃才来的。

艾莲会迅速换好衣服，事先前往城门也是因为这件事。

就在这个时候，她和莉姆打了个赌。

只要艾莲一现身在城门口，堤格尔就无路可逃了。

被逼到绝境的堤格尔会说什么？会采取怎样的行动？

莉姆猜想堤格尔会对艾莲提出以弓箭决胜负的要求，只要他赢了就让他离开。

艾莲则认为堤格尔会想起以前她曾经说过的话，拜托她收他为部下。这样艾莲便会为了守护部下的领地而出兵。

若是他意图以蛮力强行通过，或是当场先暂时退让，之后再找机会逃走的话，艾莲就会杀死他。

「不过真要说的话，堤格尔最后说出的答案比较符合我的猜测，所以这场赌注应该算是我赢了，莉姆。」

「不，若是考虑到您说了这么多话来诱导他，他却还是没有得到您预想的结果这点，这赌注应该是艾蕾欧诺拉大人您输了。」

「我只是简单地问了几个问题，才没有诱导他呢。」

「如果是平常的艾蕾欧诺拉大人，应该只会说出『如果你无论如何都要穿过城门，就先打倒我吧』这种话。」

「我才没有那么好战。」

「您忘记自己在迪南特做过什么事情了吗？」

艾莲虽然不满地说道，但随即被人静静地出言驳斥，由于无从反驳，她只好保持沉默。

过了不久，艾莲完成了铠甲的着装。这是只有重视身体轻盈度和灵敏度的肩甲、胸甲以及护手和护脚组成的轻装，连头盔都没有。

她的装扮和全身都被甲胄包裹住的莉姆相差甚远。艾莲身为战姬，若非她手上握着银闪，莉姆是绝对不会允许她以这种姿态踏上战场的吧。

突然有人敲了敲门。莉姆前去应门，看见堤格尔就站在眼前。

「你们好了吗？」

莉姆招呼堤格尔进入房间，算是回答他的问题。

跃入堤格尔眼帘的，是艾莲在铠甲上披着蓝色的