「堤格尔少爷，我在伯母指导下做了一些点心，您要吃吃看吗？」

堤格尔一边说着「好吃」，一边把有点半生不熟、上头还有烤焦痕迹的手工饼干全吃下肚。

几天后，打猎回来的堤格尔把用猎来的兔皮制成的手套送给了蒂塔，说是「之前的回礼」。

蒂塔也会向堤格尔抱怨巫女修行的艰苦之处。

她唯有在堤格尔面前才会开口抱怨。

「堤格尔少爷，您不会觉得要学习当领主是很辛苦的事吗？」

「又不是每件事都很辛苦，而且我也不是不想继承我父亲的爵位。」

接着他又开玩笑地说：「毕竟我父亲只有我一个儿子嘛。」

蒂塔持续进行巫女的修行，同时也在伯母工作时顺便帮忙，当她十一岁时，她对母亲这么说了——

她说自己不想当巫女，想当侍女在宅邸里工作。

当然母亲对此坚决反对，但这时堤格尔却站出来帮她说话。

「没什么关系吧？反正除了蒂塔之外，应该还有其他人能当巫女吧？」

领主儿子所说的话，毕竟有一定的影响力。

最后，蒂塔答应修习巫女必备的所有学问、礼仪和祈祷的咒术，还有为了保持巫女的圣洁，必须每十天去神殿祈祷这两个条件，在这个前提下成为了侍女。

在这之前，蒂塔隐隐约约地对堤格尔抱持着某种淡淡的情愫，直到这件事之后，那感情才真正成型。

结束祈祷、换回侍女的衣服后，蒂塔离开了神殿。

金黄色的月亮闪烁着光芒，冷冷地投射在地表上。

就算每天祈祷，她也不知道众神们是否听见了。但她总觉得心中的不安有因此减少一点。

「明天少爷一定会回来的。」

她这么低语着，加快了回家的步伐。

正当在夜空衬托下化为黑色剪影的宅邸映入眼中时，蒂塔停下了脚步。

宅邸的栅栏前方出现了两个人影。

蒂塔顿时警戒了起来，但稍微观察那两个人影后，她认出了对方的身分，欣喜地飞奔过去。

「巴多兰先生！马斯哈大人！欢迎回来！」

蒂塔点亮垂挂在天花板上的青铜吊灯，将两位老人带往起居室。在等茶泡好之前，先替他们端来了清水。

「唔，谢谢你，蒂塔。」

马斯哈和巴多兰身上穿的衣服都沾满了泥巴和尘土，灰色的头发被汗水浸湿，变得如硬块般。

他们回到榭雷斯塔时，蒂塔正好才刚出发前往神殿。似乎是凑巧错过了。

巴多兰把堤格尔交给他的预备资金分给士兵们作为薪饷，让他们解散，然后与马斯哈两人在这里等待蒂塔回来。

「总共有七名士兵死亡，三十人负伤。与其说是与敌兵战斗时负伤，倒不如说是被我方逃跑的人撞伤的。」

巴多兰无力地笑道。

「安葬事宜和士兵的伤势我都已经处理好了，你不用操心。」

马斯哈这么说着，和巴多兰互相看了看对方。

一股剧烈的不安袭上了蒂塔心头。

从他们两人来到起居室之后，就完全没提过堤格尔的名字。他们脸上那似乎有口难言的表情想必也跟这脱不了关系。

她不禁探出身子问道：

「堤格尔少爷现在究竟怎么了？该不会……」

「我想……他应该没死才对。」

马斯哈脸上汗水涔涔，口中的回答也显得模棱两可。

「对不起，蒂塔。」

巴多兰满布皱纹的老脸淌着泪水，低头说道：

「少主被敌人给捉走了。」

由于太过震惊，蒂塔顿时感到一阵晕眩，但她随即两手紧抓着围裙，勉强撑住身子。

「被、被捉走……这到底是怎么一回事！」

「由我来说明吧。」

马斯哈带着歉意看了一眼颓丧失意的巴多兰，便开始仔细地说明了吉斯塔特王国的战姬——艾蕾欧诺拉所开出的要求。

听到那赎金的数目后，蒂塔又再度差点昏了过去。

「这么一大笔钱，我们再怎么样也不可能筹得出来啊！就算将这宅邸里所有的东西拿去变卖也办不到！」

那金额相当于亚尔萨斯三年的税收。虽然他们目前还有一年份的积蓄，但那也是从为数不多的税收中一点一滴存下来的。

而且现在时间相当紧迫。

艾蕾欧诺拉的要求内容传达到布琉努王国时，已经是十天后的事情了。

期限只剩下四十天。

「如果筹不出赎金的话，堤格尔少爷会被如何处置呢？」

「……若是人品或武技获得赏识，有些俘虏会被敌方招揽，然后在当地娶妻，就此过完一生。」

马斯哈实在不敢跟蒂塔说「大部分俘虏都会被卖给外国的奴隶商人，从此下落不明」，只好改举个听起来像是记载在史诗里的极少数例子。

「这绝对不行！」

蒂塔拍着桌子大声叫道。马斯哈和巴多兰的陶杯微微地晃动