不行，别这样！只要让我毁掉琴就好了。虽然不知道是不是阻止得了匡他们，但是不能连长老都！」

我要冲向长老。但长老拿起短刀，抵着自己的脖子吓阻我。

「已经到此为止了。那两个人深爱着彼此，然而却要你介入他们的是我啊。明知道你也不希望那样。」

「为什么……用意是什么？」

长老静静地回答了我的疑问。

「是为了让那两个人产下孩子，为了子孙繁荣。」

「这我知道。可是，为什么？不是要娶我当新娘，要我生的吗？」

「这座乡里自古只要红叶大人怀胎，乡里的夫妇也就必定能得子。过去几百年来，红叶大人陆续生下仆人的孩子，乡人的子孙也繁衍昌盛。

然而近一百年，不管哪个女孩成为红叶大人，都始终无法多生几胎，于是乡里诞生的孩子数量也跟着锐减。」

「可是之前长老不是说，那是因为人类忘记你们之类的关系吗？」

我一问，长老就含糊地笑了。

「那么说是不想归咎于我们敬爱的红叶大人，真正的原因……不晓得。」

真过分，那根本不是人类的错不是吗？

「就算没有我介入，因为红叶大人附在椿身上的关系，那两个人被拆散就已经够痛苦了。尽管如此，红叶大人对鬼族乡人来说，依然是『敬爱的红叶大人』吗？」

「……是我。拆散椿和黑冢的人，是我。事情变成这样的原因在我。」

我说不出话了。

「不解释的话，你是听不懂的吧。我从椿小的时候开始，就对她施了以便将来成为红叶大人的法术。」

「咦……唔，红叶大人是用法术做出来的吗？」

「红叶大人是幻影，是从小女孩还不懂事的时候开始施幻术培育出来的。」

长老这么肯定了我的话．开始娓娓道来：

「只要怀了孩子以后，红叶大人为了腹中的孩子着想，就不会再伤害或杀害母体。之后让母体一点一点地明白真相，等到生下第一个孩子哺乳的时候，借身体的女孩和红叶大人就会平安和解。」

「在那之后，红叶大人她……会消失吗？」

「到那时候，就是成为人母的那个女人用演技装出来的『红叶大人』了。一族的人都相信红叶大人真的存在，敬畏有加。不管在哪，当主都必须是强大、可怖、受敬畏的。」

天狗也是这样。

「只不过，要是其他人在那之前操之过急告诉她真相的话，下意识中的法术将会失灵，引发『红叶大人的身体自杀』的事态。」

这是黑冢所害怕的事，乡人应该也没有告诉椿「你被红叶大人附身」吧。

只有椿以为红叶大人真实存在于某处。

「红叶大人是愈年轻愈好，所以最慢过了四十岁就会换人。曾经是红叶大人的中高年女子一律得背负这个秘密，就这样持续了几百年。这件事没有其他任何人知道，就连红叶大人的仆人都不晓得。」

「等一下，这么说黑冢先生也不知道真相啰？」

他一直很痛苦……用面无表情隐藏内心的纠葛……我终于掉下眼泪。

「我本来打算等到椿有了孩子以后，向蒙在鼓里的黑冢道歉说出真相的。因为到时候就算黑冢不小心对椿说溜了嘴，也不会再有椿的身体因此受到伤害的情况发生。但椿始终没有怀孕。因此我着急起来，授意绑架你。」

长老授意的？不是红叶的命令？刚郦长老也说过类似这样的话……为什么？

「长老不是说，之所以利用我的力量，是为了一族的繁荣——」

「表面上是这样。不对，这也很重要。但我……是想要尽快拯救那两个人。」

就妖怪的逻辑来说，我终究是工具也说不定。但我就是提不起心情责备长老。

「我早就考虑让椿成为红叶大人。但我的女儿，亦是前代红叶大人的椿的母亲替椿感到可怜，生下椿以后，就安排椿和乡里夫妻生下的唯一一个孩子，黑冢订婚，想要让红叶大人在自己这代结束。就算要跟我对立，也想要让自己的孩子自由吧。」

「可是……椿的母亲呢？我没见到她。」

「四年前病死了。我让椿成为红叶大人，但之后马上就强烈后悔了……因为我终于知道椿和黑冢的感情是多么认真。」

本来还以为那是淡淡的稚嫩恋情……长老这么感叹。

匡也是从小孩子的恋情开始的。但就因为是小孩子，所以不懂得害怕，纯粹而认真。匡独自思念了我十年，为了得到我而奋斗。

「不如说，就因为是小孩子……这是我的想法。」

「我忘了自己也曾经是小孩子。」

于是为了要弥补过错，才会提议等到仙果——也就是我十六岁时绑架我吧。这种时候或许应该要生气才对，不过……在我眼中，长老好像突然变小了。

「……红叶大人一直很排斥绑架你，这应该是红叶大人内在椿的心所使然。

就这样一天拖过一天时，仙果大人年满十六岁，立刻就和天