鬼』的人类，要是认为我们是『幻想的产物』、进而忘掉我们的话，我们就会失去存在意义，因而灭亡。」

「这种事……我不懂……我不想理解……」

仙果用力摇头，用手捣住耳朵。

「你愿意理解的话，彼此都比较不会感到过意不去吧？」

我把双手搭在仙果肩上，这么告诉她。仙果其实已经理解了，理解我们与自己置身的状况，只是不愿意认同。这应该是因为她已经先爱上了天狗当家的关系。

就只是这样。要是我们先遇到的话，事情应该就不会弄得那么复杂了才对。

十六年前就已经知道仙果要诞生。但因为一族濒临灭亡，大家怕一族的力量不够，或许再也不能像过去那样与天狗作战，以致于晚了一步下手。

再加上这三年红叶大人的嫉妒——极度讨厌我碰红叶大人以外的女人，以及「就算不靠仙果的力量，红叶大人或许照样能够怀胎生子」的期待。

但，红叶大人始终没有怀孕，接着天狗和仙果订婚的消息，似乎使红叶大人作出决断了。

如今下定决心一战后，大家应该都认为当初的踌躇对我们一族来说是一大失策吧。

仙果甩开我的手。

「骗人。妖怪不可能对我感到过意不去，总是自作主张把我当成道具或食物。你们就只有那张嘴说得好听。」

「妖怪应该是那样吧。不过，我们对人类来说也算是受到尊敬的神，可是自认有为你这个人类着想喔？」

仙果狠狠地瞪了我一眼。

「就算同样是妖怪，匡就不一样！就只有匡不一样！」

「天狗的当家吗？妖怪有妖怪的逻辑。就算再怎么倾心于你，到了不得不把你当成食物的时候，会以后者优先。更遑论当家对一族有责任。」

我一面这么说服她，一面不禁想，我究竟是以什么为优先而活的。

不是一族，也不是红叶大人，而是为了保护椿……但为什么我却要做这种事，笼络这个少女，要她听从我摆布？

不可以想。因为没有其他路可选，只要有红叶大人在。

◆ ◆ ◆

原田 实沙绪

「这间厢房就是仙果大人你的住处。食物由我送来，需要的东西会尽可能替你准备。房间有三个，浴殿在那边那扇拉门对面，替换的衣物在那边的壁橱里面，请随你喜欢换上。」

黑冢带我进去的是盖在篱笆隔出来的花园内，一栋小小的独栋屋子。那里想当然尔是茅草屋顶的纯和风建筑，好像只有在时代剧才看得见。

「相当于人类社会充满物品，这里可以说是什么都没有……不过你马上就会发觉这样比较惬意。」

从敞开的纸窗看得到花园。

紫藤、菊花、桃花、山茶花……燕子花及油菜花、桔梗及瞿麦花。好像有季节感，又好像没有……也许完全没有。像爬在篱笆上的那个，怎么看都是牵牛花。

怎么觉得好像又在作恶梦……因为待在这种没有季节感的地方。是梦的话……就好了。

只有十几个人，而且尽是中年男子或中年妇女的乡里。

进这问建筑物以前，黑冢也带我从宅院内看似阁楼——据说是瞭望台的地方看了乡里的样子。

这里比天狗的家乡大上三倍，但是有许多快要倒塌的屋子及荒废的庭院。有人住的地方，

只有在这片称为「当家宅院」中，几栋建筑物集中处的外缘而已。长满花的也只有这座宅院内而已。

只是看着即将腐朽荒废的建筑物：心情就消沉了。他们似乎是真的快灭亡了。

我的内心就好像塞了石头一样，沉重不堪。

但是哪有因为这样，就非要我被囚禁在这里不可的。被人遗忘而灭亡的妖怪……这种事又不是我一个人的责任。他们居然说得我好像非得代替全日本人扛起责任不可，该说是不可理喻吗，简直难以置信。

乡人充满期待的眼神烙印在眼底。很抱歉……办不到，我办不到啦。可是，当时的气氛让我觉得要是我说了这种话，不知道他们会怎么对付我。

彷佛美丽的花园是障眼法，其实花底下藏着无底的黑暗泥沼。

真的是恶梦。

在跟刚刚的房间很像的和室里面，黑冢动作优雅地用一种叫作茶筅之类的东西唰唰唰地搅拌茶碗里面的绿汁。

「请用。」

就算他劝茶，我还是不想坐下来喝。

「里面没下毒，只是有点苦。」

「……别管我。」

「真拿你这孩子没办法，何必那么倔强。」

黑冢依然面无表情地站起来，跟茫然站在缘廊边缘的我面对面。

「你再也无法回到原本的世界了呀，你已经被遗忘了。」

「你以为是谁害的！」

我冷不防被黑冢温柔地搂过去。

「是我害的。所以我才这样尽全力补偿你，这样不行吗？」

双手轻柔地包住我，真的是非常温柔的抱法，好像捧着易碎物品一样……跟我知道的