不存在一样，跟仙果讲话。

「怪鸟近期内应该会阴魂不散地一再袭击仙果大人，所以请不要离开这座庭院和那栋建筑物。我们也没办法再进一步防范，毕竟人手不够。」

服侍红叶大人的男人不可以跟其他女人讲话，不可以跟其他女人肢体接触或传情达意，因为女方会被红叶大人惩罚。

我明明不管受到怎样的处罚都无所谓……可是因为他温柔，所以为了我严守规定。他彷佛在忍耐一样，转开脸闪避我，从此失去表情。

夺走他表情的……是谁？

我好心痛，黑冢。心脏这么大声地跳得好快、好剧烈。好像别人都听得见，可是不行，因为要是听见了，黑冢也会难过。

我用双手紧紧按住胸口。啪嚏……又有山茶花掉在我脚下了。

黑冢明明就连跟我眼神交会都不行，那个仙果、那个人类女人却因为红叶大人的命令，可以跟黑冢讲话、偎在黑冢怀里、成为黑冢的新娘！

那个女人、不可原谅！

黑冢

我施的法术奏效，仙果彻底相信天狗是怪鸟。这样仙果应该就会放弃回到天狗身边了，她应该会认清没有我的庇护就活不下去。仙果对人类社会的思念也预先封印起来了。

我保护畏惧怪鸟而四处逃窜的仙果时，在宅子的内院遇到椿了。

椿……不要用那么真挚的眼神看我。

好痛苦，椿的注视教我心痛。

我必须对仙果做的事，据说椿已经听乡里的人说了。

我只能祈祷椿不要承受不住而做出傻事，因为无论是讲话、写信，任何向椿传达我想法的行为，红叶大人都不允许。

椿……我喜欢你，永远。不管要抱哪个女人，我爱的就只有椿。

多么想告诉她这句话。

椿注视着我。

喏，像现在也是，只是和椿四目相接，「我真正喜欢的是你」这句话就差点要脱口而出。我用力咬紧牙根。

我搂着仙果的肩膀，转身背对椿，内心依依不舍。

「来，我们去喝茶吧，仙果大人。」

我踩着散落一地的山茶花，硬带仙果走。直到过了山茶花丛的转角为止，背后一直感觉到椿的视线。

这座乡里的居民——山栖一族所有人在长老率领下集合在宅子的前院，应该是想看仙果一眼吧。

因为，事前已经得到红叶大人的允许，所以我在进屋前向他们介绍仙果。

「仙果大人，这是我们一族全部的成员。」

「全部？」

仙果瞠大眼睛望着大家。

「天狗家乡的人数要更多……」

「这就是全部，只有我跟椿两个是最年轻的一辈。」

其次是三十岁后半的夫妻两对，再来是四十出头的夫妻，剩下的全都是五十岁以上。全部总共十几名。

「黑冢，这位就是仙果大人吧。」

长老笑得合不拢嘴地走近我和仙果。

「多么香的姑娘，正是『仙果』哪。只要娶了这个女孩，我们一族就能恢复繁荣。近二十年没有诞生的孩子将会出世，再度繁衍子孙。」

「啊啊！」「喔喔！」众人欢呼，围着我们七嘴八舌——道该怎么。」

「现在还来得及，红叶大人总算是下决断了。之前明明还那么不愿意让黑冢抱其他女人的。」

「红叶大人是选择了一族的繁荣。一旦下了决断以后，就没有第二句话。」

「红叶大人果然是伟大的当家。黑冢大人，你也表现得很称职。」

「各位过奖了，诸多力有未逮，我愧不敢当。」

我装出笑容周到地回应。为了保护椿，我愿继续戴着好几层面具。

仙果被我的手抓住，涨红脸颊保持沉默。应该是充满羞赧与愤怒。

「仙果大人——长老说道：

「——请拯救我们山栖一族。我们因为不具本性，一旦为人所遗忘就只有灭亡。这五十多年，除了等待仙果大人百年一次的诞生以外就别无他法。」

仙果抬起眼睛。

「……凭甚么自作主张……要我……怎么可以……」

「我们山栖一族没有像妖狐葛叶一族、白蛇道成寺一族、或猛禽天狗那样的『鸟兽本性』。太古人类把自然现象及土、水、草木拥有的力量当作种崇拜，为那股力量命名时，我们就诞生了。」

「你们不是动物妖怪……」

长老用手指描摹自己身体的轮廓，吸引仙果的视线。

「对。所以我们除了这个非常像人类的外表以外，没有其他模样。我们没有被人类遗忘后，还能存续种族的根源。因为我们不是从其他生命体进化来的，是从人心诞生的生命。」

「这是什么意思？」

仙果感到疑惑。

「话虽如此，倘若我们纯粹是神的话，就不会灭亡了。偏偏人们只给了我们跟鸟兽妖怪同等的力量和寿命。」

长老恢复了往昔锐利的眼神，正眼看着仙果。

「原本创造了我们、惧怕我们而称我们为『